সুইডেনের বিপক্ষে ড্র করে গ্রুপ পর্বের বৈতরণী পার হয়েছে জাপান। ‘সি’ গ্রুপের রানার্সআপ হিসেবে নকআউট পর্বের টিকিট নিশ্চিত করা ব্লু সামুরাইদের সামনে এখন কঠিন চ্যালেঞ্জ। কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তাদের মুখোমুখি হতে হবে ফুটবলের অন্যতম পরাশক্তি ব্রাজিলের। আগামী ২৯ জুন হিউস্টনে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই হাইভোল্টেজ ম্যাচের আগেই যেন এক মনস্তাত্ত্বিক খেলা শুরু করে দিয়েছেন জাপানি কোচ হাজিমে মোরিয়াসু। ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে তিনি চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলকে এক প্রকার খোঁচা দিয়েই দাবি করেছেন, এবারের বিশ্বকাপের সবচেয়ে সেরা দল হলো বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।
সংবাদ সম্মেলনে কিছুটা রসিকতার ছলে মোরিয়াসু বলেন, তিনি চোখ বন্ধ করে আশা করছেন সেখানে অন্য কোনো দেশের সাংবাদিক নেই। তবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হিসেবে আর্জেন্টিনাই যে খেলছে সবচেয়ে ভালো এবং তারাই যে এই বিশ্বকাপের সেরা দল, তা বলতে দ্বিধা করেননি তিনি। অবশ্য এই মন্তব্যের জন্য ব্রাজিলের কাছে আগাম ক্ষমাও চেয়ে নিয়েছেন এই জাপানি কমান্ডার।
আর্জেন্টিনাকে সেরা মানলেও সেলেসাওদের বর্তমান কোচ কার্লো আনচেলত্তির প্রতি নিজের অগাধ শ্রদ্ধার কথা জানিয়েছেন মোরিয়াসু। ইতালিয়ান এই ট্যাকটিশিয়ানের ভূয়সী প্রশংসা করে তিনি স্বীকার করেন, কোচ হিসেবে তিনি কখনোই আনচেলত্তির সমপর্যায়ে পৌঁছাতে পারবেন না। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও ইউরোপের পাঁচটি মেজর লিগ জেতা আনচেলত্তির ব্রাজিলকে সামলানোর দক্ষতাকে অনন্য বলে আখ্যা দিয়েছেন তিনি। মোরিয়াসুর মতে, ব্রাজিলের মতো বিশ্বসেরা দলকে নেতৃত্ব দিয়ে সাফল্য পাওয়া মোটেও সহজ কাজ নয়, যা আনচেলত্তির দারুণ শক্তি ও সামর্থ্যেরই প্রমাণ দেয়।
ব্রাজিলকে সমীহ করলেও নিজেদের শক্তিমত্তা ও অতীত ইতিহাস নিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী জাপান কোচ। বিগত দিনগুলোর মতো জাপান আর সেলেসাওদের জন্য সহজ প্রতিপক্ষ নয় উল্লেখ করে তিনি মনে করিয়ে দেন, শেষ প্রীতি ম্যাচে ব্রাজিলকে হারিয়েছিল তার দল। সেই জয়ের কারণেই হয়তো ব্রাজিল এবার আরও বেশি উজ্জীবিত হয়ে মাঠে নামবে। তবে ম্যাচটি তাদের জন্য দারুণ এক অভিজ্ঞতা হতে যাচ্ছে এবং টুর্নামেন্টের পরবর্তী ধাপে যাওয়ার সব ধরনের সুযোগ ও সম্ভাবনা জাপানের রয়েছে বলেই বিশ্বাস করেন মোরিয়াসু।
এবারের বিশ্বকাপে জাপান ইতিমধ্যেই বেশ কিছু দারুণ রেকর্ড গড়েছে। গ্রুপ পর্বে নিজেদের সপ্তম গোলটি করার মাধ্যমে এক বিশ্বকাপে নিজেদের সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ড ভেঙেছে তারা, যা আট বছর আগে রাশিয়া বিশ্বকাপে ছিল ছয়টি। এছাড়া এই নিয়ে টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা করে নিলো ব্লু সামুরাইরা। সব মিলিয়ে পঞ্চমবারের মতো শেষ ষোলোতে পা রাখা জাপানিরা এবার ব্রাজিলকে বিদায় করে কোয়ার্টার ফাইনালে চোখ রাখছে, আর সেই রোমাঞ্চকর লড়াই দেখার অপেক্ষায় এখন পুরো ফুটবল বিশ্ব।