ইনজেকশন, পুনর্বাসন আর দীর্ঘ নিবেদনও শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হলো। আবারও হাঁটুর পুরোনো চোট বাধা হয়ে দাঁড়াল মার্ক উডের সামনে। ফলে অ্যাশেজের বাকি অংশ থেকে ছিটকে গেলেন ইংল্যান্ডের অভিজ্ঞ এই ফাস্ট বোলার।
তার জায়গায় দলে ডাক পেয়েছেন ২৮ বছর বয়সী পেসার ম্যাথু ফিশার, যিনি ২০২২ সালের মার্চে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে একমাত্র টেস্ট খেলেছিলেন।
গত ফেব্রুয়ারিতে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সময় বাঁ হাঁটুতে চোট পাওয়ার পর অস্ত্রোপচার করান উড। এরপর সতর্কতার সঙ্গে দীর্ঘদিন ধরে চলছিল তার পুনর্বাসন। সবশেষে অ্যাশেজের প্রথম টেস্ট দিয়েই ১৫ মাস পর টেস্ট দলে ফেরেন তিনি। কিন্তু দুই দিনে শেষ হয়ে যাওয়া ম্যাচে ১১ ওভার বল করেও উইকেটশূন্য থাকেন এবং ম্যাচ শেষে আবারও দেখা দেয় হাঁটুর ব্যথা।
বিশেষজ্ঞের পরামর্শে দ্বিতীয় টেস্ট থেকে সরে দাঁড়ান উড। তৃতীয় টেস্টেও তার খেলা নিয়ে আগেই ছিল সংশয়। ইংল্যান্ড আশা করেছিল, শেষ দুই টেস্টে হয়তো তাকে পাওয়া যাবে। কিন্তু সেই সম্ভাবনাও শেষ হয়ে গেল।
চোটে ছিটকে যাওয়ায় হতাশ উড। তবে সামাজিক মাধ্যমে জানালেন, ফিরে আসার আকাঙ্ক্ষা এখনো জিইয়ে আছে তার।
উড লিখেছেন,‘অ্যাশেজের বাকি অংশ থেকে ছিটকে পড়ায় আমি খুব হতাশ। বড় অস্ত্রোপচারের পর সাত মাস লড়াই করে দলে ফিরেছিলাম, কিন্তু হাঁটু টিকল না। এত চিকিৎসা, এত ইনজেকশনের পরও পরিস্থিতি খারাপ হয়েছে,ভাবিনি কখনও। দলকে প্রত্যাশামতো সাহায্য করতে না পারায় দুঃখিত। তবে আমি আবার ফিরতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করব। আমরা এখনও ঘুরে দাঁড়াতে পারি। হাল ছাড়ার সুযোগ নেই। কাম অন, ইংল্যান্ড।’
এখন দেশে ফিরে নতুন করে পুনর্বাসন শুরু করবেন উড। তবে সামনে পথ মোটেই সহজ নয়। আগামী মাসে তার বয়স হবে ৩৬, সঙ্গে চলমান ইনজুরির ধকল। ফাস্ট বোলার হিসেবে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার টিকিয়ে রাখাই হয়ে উঠেছে বড় চ্যালেঞ্জ।
এদিকে উডের বদলি ফিশার বর্তমানে ইংল্যান্ড লায়ন্স দলের সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ায় আছেন। তৃতীয় টেস্টের আগে তিনি মূল দলে যোগ দেবেন।