চোটে জর্জরিত একটি মৌসুম কাটানোর পরও বিশ্বকাপের স্কোয়াডে তার ওপর আস্থা রাখায় কোচ টনি পোপোভিচের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন অস্ট্রেলিয়ার মিডফিল্ডার ম্যাথিউ লেকি।
৩৫ বছর বয়সী এই ফুটবলার কাতার বিশ্বকাপে ডেনমার্কের বিপক্ষে গোল নকআউটে পৌঁছে দেওয়ার কারিগর ছিলেন।গত এক বছর ধরে চোটের সঙ্গে লড়াই করা সত্ত্বেও, এই অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার চতুর্থ বিশ্বকাপে খেলার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
ডিসেম্বরে নিতম্বের অস্ত্রোপচারের পর মেলবোর্ন সিটির এই খেলোয়াড় একটি কঠিন মৌসুম পার করেন, যা এ-লিগের দলটির হয়ে তার খেলার সুযোগ সীমিত করে দেয়। তবে এপ্রিলে তিনি আশাব্যঞ্জকভাবে ফিরে আসেন এবং উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিতব্য টুর্নামেন্টের আগে ফ্লোরিডায় অস্ট্রেলিয়ার প্রশিক্ষণ শিবিরে অন্তর্ভুক্ত হয়েছেন।
চোটের বাধা সত্ত্বেও লেকি বলেছেন, আরও শক্তিশালী হয়ে ফেরার জন্য তার আত্মবিশ্বাস এবং সংকল্প কখনও ম্লান হয়নি।
শুক্রবার (২২ মে) সাংবাদিকদের লেকি বলেন, এটা একটা হতাশাজনক সময় ছিল। কিন্তু আমার মনে হয়, আমার মধ্যে সবসময় এই মানসিকতা ছিল যে আমি ফিরতে পারব। চোট না থাকলে আমি যখন মাঠে থাকি, তখনও ভালো অবস্থায় থাকতে সক্ষম। আমার মনে হয় না আমি কোনোভাবে ধীর হয়ে যাচ্ছি এবং মূল বিষয় হলো ফিট থাকার চেষ্টা করা। আমি ফিট থাকলে এখনও অনেক কিছু দেওয়ার আছে।
অস্ট্রেলিয়া ১৩ই জুন ভ্যাঙ্কুভারে তুরস্কের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে এবং এরপর সহ-আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র ও প্যারাগুয়ের মুখোমুখি হবে।