বাংলাদেশের বিপক্ষে বরাবরই দারুণ পারফরম্যান্স করে আসছেন নিউজিল্যান্ডের উইকেটরক্ষক ব্যাটার টম ল্যাথাম। নিয়মিত অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনারের অনুপস্থিতিতে এবার বাংলাদেশ সফরে দলের নেতৃত্বও দিচ্ছেন তিনি। ফলে প্রিয় প্রতিপক্ষের বিপক্ষে আবারও নিজের সেরাটা দেখানোর সুযোগ পাচ্ছেন এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার।
বাংলাদেশের বিপক্ষে একদিনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এখন পর্যন্ত ১৫ ইনিংসে ব্যাট করে ৭৩৩ রান করেছেন ল্যাথাম। তার গড় ৫৬ দশমিক ৩৮ এবং আঘাতের হার ৯০ দশমিক ৭১। এই সময়ে তিনি করেছেন ২টি শতক ও ৫টি অর্ধশতক। পরিসংখ্যান বলছে, অন্তত পাঁচ ইনিংস খেলেছেন এমন দলগুলোর মধ্যে বাংলাদেশের বিপক্ষেই ল্যাথামের গড় সবচেয়ে বেশি।
এবারের সিরিজের আগেও আত্মবিশ্বাসী ল্যাথাম। মিরপুরে প্রথম ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে নিজের ধারাবাহিক সাফল্যের রহস্য জানতে চাইলে তিনি বলেন, আসলে নির্দিষ্ট কোনো কারণ তিনি নিজেও নিশ্চিতভাবে বলতে পারেন না। তবে তার মতে, দলের প্রয়োজন অনুযায়ী নিজের দায়িত্ব ঠিকভাবে পালন করাটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
ল্যাথাম বলেন, তিনি বাংলাদেশের বিপক্ষে অনেক ম্যাচ খেলেছেন এবং এখানকার কন্ডিশনের সঙ্গে পরিচিত। তবে প্রতিপক্ষ যেই হোক, প্রস্তুতির ক্ষেত্রে আলাদা কোনো পরিবর্তন করেন না তারা। সব সময় দলের পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলাই তার লক্ষ্য।
তিনি আরও বলেন, বাংলাদেশ একটি শক্তিশালী দল এবং সম্প্রতি বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দল পাকিস্তানের বিপক্ষে দারুণ একটি সিরিজ জিতেছে। ফলে আসন্ন এই সিরিজটি সহজ হবে না এবং এটি বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে আসবে বলে মনে করছেন তিনি। এই চ্যালেঞ্জ নিতে দলের সবাই মুখিয়ে আছে বলেও জানান ল্যাথাম।
অধিনায়কত্ব প্রসঙ্গে ল্যাথাম বলেন, একদিনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অধিনায়কত্ব করার অভিজ্ঞতা তার আছে। তাই এই দায়িত্ব নিতে পেরে তিনি নিজেকে ভাগ্যবান মনে করেন। মিচেল স্যান্টনার-এর অনুপস্থিতিতে দলের দায়িত্ব পেলেও আগের ধারাবাহিকতাই বজায় রাখতে চান তিনি। স্যান্টনারের নেতৃত্বে দল যেভাবে খেলছিল, সেটাই ধরে রাখতে চান এবং আরও উন্নতি করতে চান।
তিন ম্যাচের একদিনের আন্তর্জাতিক সিরিজের প্রথম ম্যাচ শুরু হবে ১৭ এপ্রিল মিরপুরে। এই সিরিজে আবারও নিজের দারুণ রেকর্ড ধরে রাখার লক্ষ্য থাকবে ল্যাথামের, আর সেই সঙ্গে দলের সাফল্যেও রাখতে চান গুরুত্বপূর্ণ অবদান।