দিয়োগো জোতার মৃত্যুর এক বছর পূর্ণ হওয়ার ঠিক আগের দিন বিশ্বকাপের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ খেলতে নামবে পর্তুগাল। তাই ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে এই লড়াইটিকে শুধু নকআউটের ম্যাচ হিসেবেই নয়, বরং প্রয়াত সতীর্থের স্মৃতির প্রতি শ্রদ্ধা জানানোর একটি বিশেষ উপলক্ষ হিসেবে দেখছে পুরো দল। পর্তুগিজ শিবিরের লক্ষ্য, জয় দিয়ে ম্যাচটিকে জোতার স্মৃতিতে স্মরণীয় করে রাখা।
বিশ্বকাপের দলপর্বে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করতে না পারায় ৩ জুলাইয়ের বদলে ২ জুলাই নকআউট পর্বে খেলবে পর্তুগাল। যদি তারা গ্রুপসেরা হতো, তবে ৩ জুলাই ঘানার বিপক্ষে মাঠে নামতে হতো। অথচ ২০২৫ সালের ঠিক এই দিনেই স্পেনের জামোরা অঞ্চলে ভয়াবহ সড়ক দুর্ঘটনায় প্রাণ হারান পর্তুগালের তারকা ফুটবলার দিয়োগো জোতা ও তার ভাই আন্দ্রে সিলভা।
পর্তুগালের প্রধান কোচ রবার্তো মার্তিনেজ জানিয়েছেন, জোতাকে শুধু মৃত্যুবার্ষিকীর দিন নয়, প্রতিদিনই মনে পড়ে তাদের। অনুশীলন, দলীয় আলোচনা কিংবা ম্যাচ সব জায়গাতেই তার অনুপস্থিতি অনুভূত হয়। তবে তারা শোক নয়, জোতার জীবন, সংগ্রাম এবং সাফল্যকে স্মরণ করেই সামনে এগিয়ে যেতে চান। কোচের ভাষায়, জোতা দলের কাছে শুধু একজন ফুটবলার নন, তিনি দলের অনুপ্রেরণা, বিশ্বাস এবং লড়াইয়ের প্রতীক।
বিশ্বকাপের শুরু থেকেই জোতার প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে আসছে পর্তুগাল। কঙ্গো গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে বিশেষ অতিথি হিসেবে গ্যালারিতে উপস্থিত ছিলেন জোতার বাবা জোয়াকিম ও মা ইসাবেল। পরে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ শুরুর আগে জাতীয় সংগীত শেষে স্টেডিয়ামের বড় পর্দায় দেখানো হয় জোতার ছবি। সেই সময় দর্শক ও খেলোয়াড়রা করতালির মাধ্যমে তাকে স্মরণ করেন।
মার্তিনেজ আরও বলেন, বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন এখন জোতার স্মৃতির সঙ্গেও জড়িয়ে গেছে। তার মতে, জোতা শারীরিকভাবে না থাকলেও মানসিকভাবে এখনো দলের অংশ। কোনো ম্যাচে প্রত্যাশিত ফল না এলে জোতার জয়ের মানসিকতা ও আত্মবিশ্বাসই ফুটবলারদের নতুন করে লড়াইয়ের শক্তি দেয়। তাই পুরো দল এই বিশ্বকাপে ভালো কিছু করে তার স্মৃতিকে সম্মান জানাতে চায়।
পর্তুগালের বয়সভিত্তিক দল থেকে উঠে আসা জোতা অল্প সময়েই দেশের অন্যতম সেরা ফরোয়ার্ড হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন। জাতীয় দলের হয়ে ৪৯টি ম্যাচে ১৪টি গোল করেন তিনি। ক্লাব ফুটবলেও নিজের সাফল্যের ছাপ রেখে গেছেন। কিন্তু ২০২৫ সালের ৩ জুলাই স্পেনে সড়ক দুর্ঘটনায় ভাই আন্দ্রে সিলভার সঙ্গে তার জীবনাবসান ঘটে। স্ত্রী ও তিন সন্তান রেখে বিদায় নেওয়া এই তারকার স্মৃতি আজও গভীরভাবে বহন করছে পর্তুগাল দল।