বিশ্বকাপ ফুটবলের রাউন্ড অব ৩২-এর মহারণে আজ জাপানের মুখোমুখি হচ্ছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। হিউস্টন স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই হাইভোল্টেজ ম্যাচে নেইমার জুনিয়রকে ছাড়াই একাদশ সাজিয়েছেন কোচ কার্লো আনচেলত্তি। স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে বদলি হিসেবে নেমে চোট কাটিয়ে মাঠে ফেরার ইঙ্গিত দিলেও, নকআউট পর্বের এই গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে তাকে শুরুতে না রাখাটা অনেকের কাছেই চমক হয়ে এসেছে।
ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে নেইমারকে নিয়ে ইতিবাচক বার্তা দিয়েছিলেন কোচ আনচেলত্তি। তাকে নিয়ে ভক্তদের প্রত্যাশাও ছিল আকাশচুম্বী। তবে মাঠের লড়াইয়ে ঝুঁকি নিতে রাজি নন ইতালিয়ান এই কৌশলী। দলীয় ভারসাম্যের কথা মাথায় রেখেই তিনি শুরুর একাদশে নেইমারের পরিবর্তে আক্রমণভাগে ভরসা রেখেছেন রায়ান, ভিনিসিয়ুস জুনিয়র এবং মাতেউস কুনহার ওপর।
ব্রাজিলের রক্ষণ ও মাঝমাঠের ওপর পূর্ণ আস্থা রেখেছেন আনচেলত্তি। দলের গোলপোস্টের দায়িত্বে বরাবরের মতোই থাকছেন অ্যালিসন বেকার। তার সামনে রক্ষণভাগ সামলাবেন দানিলো, মারকিনিয়োস, গ্যাব্রিয়েল ও ডগলাস সান্তোস। মাঝমাঠে প্রতিপক্ষের আক্রমণ রুখে দেওয়া এবং খেলার নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখার দায়িত্ব থাকবে অভিজ্ঞ কাসেমিরো, ব্রুনো গিমারায়েস এবং লুকাস পাকেতার কাঁধে।
ফুটবলপ্রেমীদের নজর এখন হিউস্টনের দিকে। শক্তিশালী জাপানের বিপক্ষে আনচেলত্তির এই বিশেষ কৌশল কতটা কার্যকর হয় এবং নেইমারবিহীন ব্রাজিল মাঠের লড়াইয়ে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করতে পারে কি না, তা দেখার অপেক্ষায় এখন পুরো বিশ্ব।