নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তৃতীয় টেস্ট চলাকালীন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে আকস্মিক অবসরের ঘোষণা দিয়ে চমকে দেন ইংল্যান্ডের তারকা অলরাউন্ডার ও অধিনায়ক বেন স্টোকস। তবে চাপের মুখে নয়, বরং দীর্ঘদিনের ভাবনার ফলেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন বলে জানিয়েছেন তিনি।
রবিবার স্টোকস ঘোষণা দেন, নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চলমান তৃতীয় টেস্টই হবে তাঁর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ। তার এই সিদ্ধান্ত ঘিরে শুরু হয় নানা আলোচনা, বিশেষ করে সাম্প্রতিক নাইটক্লাব বিতর্ক ও শৃঙ্খলাজনিত তদন্তের পর চাপের কারণে অবসর নেওয়ার গুঞ্জন ওঠে।
তবে এসব গুঞ্জন উড়িয়ে দিয়ে স্টোকস জানিয়েছেন, এটি তার ব্যক্তিগত ও দীর্ঘদিনের ভাবনার সিদ্ধান্ত। তার মতে, অ্যাশেজ সিরিজে পরাজয়, নেতৃত্বের চাপ এবং সাম্প্রতিক ঘটনাপ্রবাহ মিলিয়ে তিনি মানসিকভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।
এক সাক্ষাৎকারে স্টোকস বলেন, ‘হয়তো এটি স্বার্থপর সিদ্ধান্ত মনে হতে পারে, কিন্তু এই মুহূর্তে এটিই আমার জন্য সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত। আশা করি ভবিষ্যতে দলও এর ইতিবাচক ফল পাবে।’
তিনি আরও বলেন, ‘লর্ডস টেস্টে আমার ক্যারিয়ারের কিছু কঠিন স্মৃতি ফিরে আসে। অ্যাশেজে হারের পর নিজেকে আবার গুছিয়ে তুলতে অনেক পরিশ্রম করেছি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমি বার্ন-আউট হয়ে পড়ি।’
স্টোকসের মতে, গত দুই সপ্তাহের চিন্তাভাবনার পর তিনি অবসরের সিদ্ধান্তে পৌঁছান। সাম্প্রতিক বিতর্কগুলো শুধু প্রক্রিয়াটিকে ত্বরান্বিত করেছে, তবে মূল কারণ নয়।
১৫ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ইংল্যান্ডের এই তারকা খেলেছেন ১২২টি টেস্ট, ১১৪টি ওয়ানডে এবং ৪৩টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ। ব্যাট ও বল হাতে বহু স্মরণীয় মুহূর্ত উপহার দিয়ে তিনি বিদায় নিলেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে।