এবার আর ঘুরে দাঁড়ানোর গল্প লিখতে পারল না স্প্যানিশ জায়ান্ট রিয়াল মাদ্রিদ। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের দ্বিতীয় লেগেও হেরেছে তারা। আর ইউরোপ সেরার এই প্রতিযোগিতার ১৬ বছর পর সেমিফাইনালে উঠেছে আর্সেনাল।
বুধবার রাতে ঘরের মাঠে দ্বিতীয় লেগে আর্সেনালের বিপক্ষে ২-১ গোলে হেরেছে রিয়াল। তাতে ৫-১ গোলের অগ্রগামিতায় ২০০৯ সালের পর প্রথমবার সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে আর্সেনাল। সেমিফাইনালে ফ্রেঞ্চ জায়ান্ট প্যারিস সেন্ট জার্মেইয়কে মোকাবিলা করবে গানাররা।
এ দিন রাতে গত সপ্তাহে কোয়ার্টার ফাইনালে প্রথম লেগে হারা রিয়াল ঘুরে দাঁড়ানোর জন্য শুরু থেকেই মরিয়া হয়ে খেলতে থাকে। প্রথমার্ধে বারবার আক্রমণ সাজিয়েও আর্সেনালের জমাট রক্ষণভাগকে টেক্কা দিয়ে গোল করতে ব্যর্থ হয়েছেন ভিনিসিয়ুস জুনিয়র-কিলিয়ান এমবাপ্পেরা। এছাড়া, প্রথমার্ধে পেনাল্টি থেকে গোল করতে ব্যর্থ হন আর্সেনাল ফরোয়ার্ড বুকায়ো সাকা।
তবে দ্বিতীয়ার্ধের ৬৫তম মিনিটে আর্সেনালকে ঠিকই লিড এনে দেন সাকা। এর আর্সেনালের উইলিয়াম সালিবার ভুলে দুই মিনিট পর ভিনিসিয়ুস গোল করলে রিয়ালের মধ্যে ফের ক্ষীণ আশার সঞ্চার হয়। পরে আর কোনও গোল করতে না পেরে কার্লো আনচেলত্তির পথচলা শেষ হয়েছে সেরা আটে থেকেই। বরং অতিরিক্ত সময়ে গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি গোল করলে দুই লেগেই জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে আর্সেনাল।
এদিকে, রিয়ালের প্রশংসা করে প্রথম লেগে দুটি চমৎকার ফ্রি কিক গোল করা আর্সেনালের ডেকলান রাইস বলেছেন, এই ক্লাবের জন্য এটা বিশেষ রাত। এই ক্লাবের জন্য ঐতিহাসিক রাত। তারা ঘুরে দাঁড়াবে, এমন কথা অনেক হচ্ছিল, তারা আগেও সেটা অনেকবার করেছে। কিন্তু আমাদেরও মনে বিশ্বাস ছিল প্রথম লেগেই আমরা যথেষ্ট করেছি এবং এখানেও জিতব।