দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষের ম্যাচ দিয়ে আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে অভিষেক হতে যাচ্ছে আফগানিস্তানের। এবারই তারা প্রথমবার অংশ নিচ্ছে মিনি বিশ্বকাপ খ্যাত এই টুর্নামেন্টে। অবশ্য এর আগে তারা ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নিজেদের দারুণভাবে প্রমাণ করেছে। আর সেখানে নিজেদের প্রমাণ করেই তারা সেরা আটের মধ্যে থেকে জায়গা করে নিয়েছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে।
প্রথমবার অংশ নিতে আসা আফগানিস্তান অবশ্য মাঠে নামার আগেই হুংকার দিয়ে রেখেছে। তাদের অধিনায়ক হাশতউল্লাহ শাহিদি জানিয়েছেন, তারা কেবল অংশ নিতে আসেননি, শিরোপাও জিততে চান।
‘‘আমরা খুব ভালো করছি। এবং এই টুর্নামেন্টে আমরা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে এসেছি, লড়াই করতে এসেছি। আমাদের লক্ষ্য হচ্ছে ফাইনাল জেতা। আমরা কেবল এই টুর্নামেন্টে অংশ নিতে আসিনি। আমরা একশো ভাগ এই টুর্নামেন্টের শিরোপা জিততে এসেছি।’’
কেন তারা শিরোপার দাবিদার সেটাও ব্যাখ্যা করেছেন আফগান অধিনায়ক, ‘‘কারণ, গেল দুই বছর আমরা অনেক ভালো ক্রিকেট খেলেছি। সেই হিসেবে এটা আমাদের জন্য দারুণ একটি সুযোগ। ছেলেরা এখন অনেক অভিজ্ঞ। এছাড়া এখানকার কন্ডিশনও আমাদের জন্য সুবিধাজনক। সুতরাং আমাদের অনেক ভালো সুযোগ রয়েছে শিরোপা জেতার। আর আগামীকাল (২১ ফেব্রুয়ারি) জয় দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করতে চাই। আর সেই একই মোমেন্টাম পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে ধরে রাখতে চাই।’’