নিউক্যাসেল ইউনাইটেডের সামনে আবারও পথ হারাল আর্সেনাল। আধিপত্য দেখিয়েও কাজের কাজ কিছুই করতে পারল না গানাররা। দুই অর্ধে দুই গোল করে অনায়াসেই লিগ কাপের ফাইনালে উঠল নিউক্যাসেল।
বুধবার রাতে সেন্ট জেমস পার্কে ২-০ গোলে জিতে, দুই লেগ মিলিয়ে ৪-০ ব্যবধানের অগ্রগামিতায় ফাইনালে উঠল নিউক্যাসেল। প্রথম লেগেও ২-০ গোলে জিতেছিল তারা।
তিন দিন আগেই ম্যানচেস্টার সিটিকে ৫-১ গোলে হারিয়েছিল মিকেল আর্তেতার দল। এই ম্যাচে তার ছিটেফোঁটা রেশও দেখা গেল না। জ্যাকব মার্ফি নিউক্যাসলকে এগিয়ে নেওয়ার পর ব্যবধান বাড়ান অ্যান্থনি গর্ডন।
চতুর্থ মিনিটে দারুণ এক প্রতি-আক্রমণে জালে বল পাঠান আলেকসান্দার ইসাক। তবে সুইডিশ ফরোয়ার্ড নিজেই অফসাইডে থাকায় ভিএআরে মেলেনি গোল।
১৯তম মিনিটে গোলের জন্য প্রথম শট নিতে পারে আর্সেনাল। মার্টিন ওডেগার্ডের জোরাল শট গোলরক্ষককে ফাঁকি দিলেও পোস্টে বাধা পায়। ওখান থেকেই পাল্টা-আক্রমণে এগিয়ে যায় নিউক্যাসেল।
দুই লেগ মিলিয়ে ৩-০ গোলে পিছিয়ে পড়ে আর্সেনালের সম্ভাবনা আরও ফিকে হয়ে যায়। দ্বিতীয়ার্ধের ৪৭তম মিনিটে বক্সে ফাঁকায় বল পেয়ে প্রথম ছোঁয়ায় প্লেসিং শটে গোলরক্ষককে পরাস্ত করেন ইংলিশ ফরোয়ার্ড গর্ডন। এতে ফাইনালের টিকেটও প্রায় নিশ্চিত হয়ে যায় নিউক্যাসেলের। বাকি সময়ে আর কিছুই করতে পারেনি আর্সেনাল।
এবারের মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এই নিয়ে মোট পাঁচটি ম্যাচে হারল আর্সেনাল, যার তিনটিই নিউক্যাসেলের বিপক্ষে।
এফএ কাপ থেকে আগেই ছিটকে গেছে আর্সেনাল। এবার লিগ কাপের পথচলাও শেষ হলো। তবে প্রিমিয়ার লিগ ও চ্যাম্পিয়ন্স লিগের লড়াইয়ে আছে তারা।
২০২২-২৩ আসরের ফাইনালেও উঠেছিল নিউক্যাসেল। সেবার ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে হেরে শিরোপা স্বপ্ন ভেঙেছিল তাদের। এক মৌসুম বাদে আরেকটি ফাইনালে লিভারপুল অথবা টটেনহ্যাম হটস্পারের বিপক্ষে লড়বে দলটি।