দারুণ এক সম্মাননা পেলেন ইংল্যান্ডের সাবেক কোচ গ্যারেথ সাউথগেট। ‘নাইটহুড’ দেওয়া হয়েছে তাকে। এখন থেকে তার নামের শুরুতে বসবে ‘স্যার।’
২০২৪ ইউরোর ফাইনালে স্পেনের বিপক্ষে হারের পর গত জুলাইয়ে ইংল্যান্ডের কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়ান সাউথগেট। তার আট বছরের অধ্যায়ে পরপর দুইটি ইউরোর ফাইনালে খেলে ইংল্যান্ড। ২০১৮ বিশ্বকাপে তারা খেলে সেমিফাইনালে। চতুর্থ ইংল্যান্ড কোচ হিসেবে নাইটহুড পেলেন ৫৪ বছর বয়সী সাউথগেট। তার আগে এই খেতাব পান স্যার ওয়াল্টার উইন্টারবটম, স্যার আলফ রামসে ও স্যার ববি রবসন।
সাউথগেটের নাইটহুড পাওয়ার প্রতিক্রিয়ায় দ্য ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এফএ) প্রধান ডেবি হিউয়িট বলেন, ‘তিনি (সাউথগেট) ইংলিশ ফুটবলের সেরাটা মূর্ত করে তুলেছেন। তিনি আমাদের সমর্থকদের অতীতের যেকোনো সময়ের চেয়ে আরও বেশি দলের কাছাকাছি নিয়ে এসেছিলেন, নিজের বিশ্বাসের ওপর আস্থা রেখেছিলেন এবং ইংল্যান্ডকে প্রতিনিধিত্ব করার যে গর্ব, তা ভাগাভাগি করে খেলোয়াড়দের অনুপ্রাণিত করেছেন। মানুষ ও কোচ হিসেবে তাকে জানতে পারাটা বিশেষ কিছু। আমরা যারা তার চিন্তাশীলতা, নিবেদন এবং নেতৃত্ব সম্পর্কে জানি, সবাই এই খবরে খুবই আনন্দিত।’
নিউইয়ারস অনার্স লিস্টে নাইটহুড পাওয়া অন্য ক্রীড়াবিদ হলেন জেরাল্ড ডেভিস। ওয়েলসের সাবেক এই রাগবি খেলোয়াড় ২০১৯ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত দেশটির প্রেসিডেন্ট হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন।