ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ২০২৮ সাল পর্যন্ত চুক্তিতে তাদের স্থায়ী ম্যানেজার হিসেবে মাইকেল ক্যারিককে নিয়োগ দিয়েছে। শুক্রবার (২২ মে) প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবটি এ তথ্য নিশ্চিত করেছে।
অর্ধ মৌসুমেরও কম সময়ে ক্লাবের ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের অবদান রাখার জন্য সাবেক এই মিডফিল্ডারকে পুরস্কৃত করা হলো।
৪৪ বছর বয়সী এই ইংলিশম্যান ইউনাইটেডকে ১৬টি ম্যাচের মধ্যে ১১টিতে জয় এনে দিয়েছেন, যার মধ্যে আর্সেনাল, ম্যানচেস্টার সিটি, লিভারপুল এবং চেলসির মতো দলের বিপক্ষে জয়ও রয়েছে। এর ফলে দলটি প্রিমিয়ার লিগে তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছে এবং আগামী মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে তাদের স্থান নিশ্চিত করেছে।
রয়টার্সের এক বিবৃতিতে ক্যারিক বলেন, ২০ বছর আগে এখানে আসার মুহূর্ত থেকেই আমি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের জাদু অনুভব করেছি। আমাদের এই বিশেষ ফুটবল ক্লাবকে নেতৃত্ব দেওয়ার দায়িত্ব আমাকে অপরিসীম গর্বে ভরিয়ে দিয়েছে। গত পাঁচ মাস ধরে এই খেলোয়াড়দের দলটি দেখিয়েছে যে তারা সহনশীলতা, একতা এবং দৃঢ়সংকল্পের সেই মান অর্জন করতে পারে যা আমরা এখানে প্রত্যাশা করি। এখন উচ্চাকাঙ্ক্ষা এবং একটি সুস্পষ্ট উদ্দেশ্য নিয়ে আবার একসঙ্গে এগিয়ে যাওয়ার সময় এসেছে।
রুবেন আমোরিমের স্থলাভিষিক্ত হিসেবে প্রাথমিকভাবে অন্তর্বর্তীকালীন ভিত্তিতে নিযুক্ত হলেও, ইউনাইটেডের এই সাবেক মিডফিল্ডার প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গেছেন এবং ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের চারপাশের পরিবেশ বদলে দিয়েছেন। যেখানে ক্লাবের খেলোয়াড়রা এই কাজের জন্য তাকে সমর্থন করছেন।
ক্যারিক যিনি ওলে গুনার সোলশারের বরখাস্তের পর ২০২১ সালে তত্ত্বাবধায়ক ম্যানেজার হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন, তিনি সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ইউনাইটেডের হয়ে ৪৬৪টি ম্যাচ খেলেছেন এবং পাঁচটি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা ও ২০০৮ সালে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতেছেন।
তার ম্যানেজার হিসেবে অভিজ্ঞতার মধ্যে দ্বিতীয় সারির ক্লাব মিডলসব্রোতে একটি মিশ্র সময়কালও রয়েছে। যেখানে তিনি ২০২২ সালের অক্টোবরে যোগ দেওয়ার পর প্রাথমিকভাবে ভালো করেছিলেন, যখন চ্যাম্পিয়নশিপের দলটি ২১তম স্থানে ধুঁকছিল।
ক্যারিক দ্রুত পরিস্থিতি পাল্টে দেন এবং তাদের একটি তার প্রথম মৌসুমে দলটি চতুর্থ স্থান অর্জন করে প্লে-অফে জায়গা করে নেয় এবং পরের মৌসুমে তারা লীগ কাপের সেমিফাইনালে পৌঁছেছিল। তবে শেষ দুই মৌসুমে মিডলসব্রো যথাক্রমে অষ্টম ও দশম স্থানে থেকে প্রমোশন পেতে ব্যর্থ হয়, যার ফলে গত বছরের জুন মাসে তাকে বরখাস্ত করা হয়।
৬৮ পয়েন্ট নিয়ে ইউনাইটেড এক ম্যাচ হাতে রেখেই তৃতীয় স্থান নিশ্চিত করেছে এবং রবিবার (২৪ মে) ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়নের মাঠে খেলার মাধ্যমে তাদের মৌসুম শেষ হবে।
ক্লাবের ফুটবল পরিচালক জেসন উইলকক্স বলেন, মাইকেল আমাদের পুরুষ দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগটি পুরোপুরি অর্জন করেছেন। তিনি এই দায়িত্ব পালন করার সময়ে আমরা মাঠে ইতিবাচক ফলাফল দেখেছি, কিন্তু তার চেয়েও বড় কথা হলো, তার এমন একটি কর্মপন্থা যা ক্লাবের মূল্যবোধ, ঐতিহ্য এবং ইতিহাসের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ।
তিনি উল্লেখ করেন, ক্লাবকে চ্যাম্পিয়ন্স লীগে ফিরিয়ে আনার ক্ষেত্রে মাইকেলের কৃতিত্বকে খাটো করে দেখা উচিত নয়। তিনি খেলোয়াড়দের সঙ্গে একটি দৃঢ় বন্ধন গড়ে তুলেছেন এবং ক্যারিংটনে ও ড্রেসিংরুমে যে বিজয়ী সংস্কৃতি আমরা গড়ে তুলছি তার জন্য তিনি গর্বিত হতে পারেন।