ভালো পারফরম্যান্সের পরও শ্রেয়াস আইয়ারকে ছেড়ে দেয় কলকাতা নাইট রাইডার্স(কেকেআর)। এরপর পাঞ্জাব কিংসে (পিবিকেএস) চুক্তিবদ্ধ হন এই ব্যাটার।
তাকে অধিনায়ক করার পর থেকে দলটি দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে। আইয়ার এবং প্রধান কোচ রিকি পন্টিংয়ের জুটি ফলপ্রসূ হয়েছে এবং তাদের ২০১৪ সালের আসরের পর প্রথমবারের মতো ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের(আইপিএল) ফাইনালে খেলে।
চলতি মৌসুমেও টানা দুটি জয় দিয়ে ভালোভাবেই শুরু করেছে পিবিকেএস। সোমবার (৬ এপ্রিল) কেকেআরের বিপক্ষে মাঠে নামবে শ্রেয়াস আইয়াররা। ম্যাচের আগে পেসার বিজয়কুমার বৈশখ আইয়ারের নেতৃত্বের দক্ষতার প্রশংসা করেছেন। বৈশখ বলেছেন, আইয়ার শিগগিরিই ভারতের অধিনায়ক হবেন।
একটি গোলটেবিল সংবাদ সম্মেলনে ইন্ডিয়া টুডের এক প্রশ্নের জবাবে বৈশখ বলেন, আমার মনে হয়, তিনি এমন একজন যিনি সবসময় তার বোলার এবং খেলোয়াড়দের সমর্থন করেছেন। আপনি ভালো খেলছেন কি না, তা কোনো বিষয় নয়, একজন বোলারের জন্য এটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তিনি এই ফরম্যাটে অসাধারণ খেলেছেন এবং ভারতের হয়ে খেলছেন। আমি নিশ্চিত যে তিনি দ্রুত ভারতীয় অধিনায়ক হবেন।
দলের যেকোনো খেলোয়াড়ের কাছে আয়ারের সহজলভ্য হওয়ার গুণের প্রশংসা করেছেন বৈশাক। তিনি জানান, অধিনায়কের দরজা সবসময় খোলা থাকে এবং তিনি সবার সঙ্গে একই রকমভাবে কথা বলেন।
কেকেআরের এই পেসার বলেন, তিনি এমন একজন যিনি পরিবেশকে খুব হালকা রাখেন। তিনি সব খেলোয়াড়ের সঙ্গে একইভাবে কথা বলেন, সে রিকি পন্টিং হোক, আমি হই বা অন্য যেই হই। এই বিষয়টিই আমাদের আরও স্বাচ্ছন্দ্য দিয়েছে। আমি যখন খুশি তার কাছে গিয়ে কথা বলতে পারি। মানে তার দরজা সবসময় খোলা থাকে। তিনি তার দরজা বন্ধ করেন না।
গত বছর আয়ারকে ভারতের ওয়ানডে সহ-অধিনায়ক শুভমান গিলের ডেপুটি হিসেবে নিযুক্ত করা হয়েছিল। গিলের অনুপস্থিতিতে ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ভারতকে নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ আয়ারের পাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তিনিও চোটের কারণে মাঠের বাইরে ছিলেন।
বর্তমানে পিবিকেএস অধিনায়ক শুধুমাত্র ওডিআই ফরম্যাটের জন্যই পরিকল্পনায় রয়েছেন। পিঠের সমস্যার কারণে তিনি লাল বলের ক্রিকেট থেকে বিরতি নিয়েছেন, অন্যদিকে টি-টোয়েন্টিতে বিশেষ করে স্পিনারদের বিপক্ষে তার দক্ষতা থাকা সত্ত্বেও দলে জায়গা পাওয়া কঠিন। চেন্নাই সুপার কিংসের (সিএসকে) বিপক্ষে আগের ম্যাচে তিনি রান তাড়া করতে গিয়ে একটি অর্ধশতক করেছিলেন।
গত মৌসুমে তিনি পিবিকেএস-এর সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন। ১৭ ইনিংসে তিনি ৫০.৩৩ গড়ে এবং ১৭৫.০৭ স্ট্রাইক রেটে ৬০৪ রান করেছিলেন।