বিসিবি পরিচালক এম নাজমুল ইসলামের মন্তব্য ও ক্রিকেটারদের সম্ভাব্য খেলা বয়কট ঘিরে উত্তপ্ত বাংলাদেশ ক্রিকেটে দর্শক, আয়ের উৎস এবং ক্রীড়াঙ্গনের সম্মান নিয়ে স্পষ্ট অবস্থান তুলে ধরেছেন ওয়ানডে অধিনায়ক মেহেদী হাসান মিরাজ। তিনি বলেছেন, ক্রিকেটাররা নিয়মিত গালি খেয়েও দর্শকদের সঙ্গে ছবি তোলেন, অথচ তাঁদের আয় নিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে ভুল ধারণা ছড়ানো হচ্ছে।
বৃহস্পতিবার ক্রিকেটার্স ওয়েলফেয়ার অ্যাসোসিয়েশন অব বাংলাদেশ, কোয়াব আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে মিরাজ বলেন, দর্শকদের কাছ থেকে তারা বহুবার কটু কথা শুনেছেন, তবু কখনোই দর্শকদের থেকে মুখ ফিরিয়ে নেননি। তাঁর ভাষায়, এত গালি খাওয়ার পরও আমরা দর্শকদের সঙ্গে ছবি তুলি, জড়িয়ে ধরি। চাইলে আমরা বলতে পারতাম কারও সঙ্গে ছবি তুলব না, কিন্তু কখনো তা করিনি।
মিরাজ বলেন, ক্রিকেটই তাকে সবকিছু দিয়েছে। একসময় তার কিছুই ছিল না, আজ তিনি যা হয়েছেন, সবই ক্রিকেটের কারণে। তাই ক্রিকেট বা ক্রিকেটারদের অসম্মান করা হলে সেখানে দাঁড়িয়ে থাকার প্রশ্নই আসে না।
মিরাজ অভিযোগ করেন, দর্শকদের অনেক সময় ক্রিকেটারদের বিরুদ্ধে ভুলভাবে প্রভাবিত করা হচ্ছে। নেতিবাচক দিকগুলো সামনে আনা হলেও ইতিবাচক বিষয়গুলো আড়ালে রাখা হচ্ছে। এর ফলে অনেক দর্শক ক্রিকেটারদের প্রকৃত অবস্থান বুঝতে পারছেন না। তিনি স্পষ্ট করে বলেন, ক্রিকেটাররা কারও বিরুদ্ধে নন, কিন্তু ক্রিকেটকে অসম্মান করা হলে সবাই একসঙ্গে অবস্থান নেবেন।
খেলোয়াড়দের উপার্জন নিয়ে সমাজে প্রচলিত ধারণাকে সম্পূর্ণ ভুল বলে উল্লেখ করেন মিরাজ। তিনি বলেন, অনেকেই মনে করেন ক্রিকেটাররা সরকারের টাকা পান বা দর্শকদের টাকায় চলেন, বাস্তবতা তা নয়। ক্রিকেটারদের বেতনের প্রধান উৎস আইসিসি ও স্পন্সর।
তার ভাষায়, জাতীয় দল নিয়মিত খেলছে বলেই বিসিবির আর্থিক ভিত শক্ত হয়েছে। মাঠে খেলা না হলে স্পন্সর আসবে না, আইসিসি থেকেও কোনো লভ্যাংশ পাওয়া যাবে না। আজ বোর্ডের যে আর্থিক শক্তি, তার পেছনে বাংলাদেশের জার্সি পরে অন্তত একটি ম্যাচ খেলা প্রত্যেক ক্রিকেটারের অবদান রয়েছে।
বিসিবি পরিচালক এম নাজমুল ইসলামের মন্তব্যের প্রতিক্রিয়ায় মিরাজ বলেন, এ ধরনের বক্তব্য শুধু খেলোয়াড়দের জন্য নয়, পুরো ক্রীড়াঙ্গনের জন্য লজ্জাজনক। তিনি জানান, বোর্ডকে তারা সবসময় অভিভাবক হিসেবে দেখে আসছেন, সেই জায়গা থেকে এমন মন্তব্য মোটেও প্রত্যাশিত নয়।
নাজমুল ইসলামের বক্তব্যকে ব্যক্তিগত বিষয় হিসেবেও দেখছেন না মিরাজ। তাঁর মতে, দায়িত্বে থেকে দেওয়া এমন মন্তব্য পুরো ক্রিকেট ব্যবস্থার সম্মানের সঙ্গে জড়িত। তিনি বলেন, কথাগুলো বুঝে বলা হয়েছে নাকি না বুঝে, তার ব্যাখ্যা একমাত্র তিনিই দিতে পারবেন।
সমালোচনার প্রসঙ্গেও বাস্তবতার কথা তুলে ধরেন ওয়ানডে অধিনায়ক। তিনি বলেন, পারফরম্যান্স খারাপ হলে সমালোচনা হবেই, এমন কোনো খেলোয়াড় নেই যাকে সমালোচনা শুনতে হয়নি।
ক্রিকেটাররা সরকারের টাকা পান—এই ধারণাও নাকচ করে দিয়ে মিরাজ বলেন, মাঠে খেলেই তারা তাদের সম্পূর্ণ আয় করেন। বরং ক্রিকেটাররাই দেশের অন্যতম বড় করদাতা, কারণ নিজেদের আয়ের ২৫ থেকে ৩০ শতাংশ আয়কর হিসেবে সরকারকে দিতে হয়।