এভারটনকে হারিয়ে ফের শীর্ষে ফিরেছে আর্সেনাল। হিল ডিকিনসন স্টেডিয়ামে কঠিন লড়াইয়ের ম্যাচে ১-০ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে ফের ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের (ইপিএল) শীর্ষে উঠে এসেছে লন্ডনের ক্লাবটি। ম্যাচ জিতে তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করল মিকেল আর্তেতার শিষ্যরা।
একই রাতে ম্যানচেস্টার সিটি ওয়েস্টহামকে হারিয়ে সাময়িকভাবে শীর্ষে উঠেছিল। ফলে হারানো স্থান পুনরুদ্ধারে এভারটন- এর মাঠে ভুল করার কোনো সুযোগ ছিল না গানার্সদের।
ম্যাচের শুরু থেকেই বলের দখল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখে আর্সেনাল। তবে ধারালো আক্রমণের অভাব ছিল চোখে পড়ার মতো। তবু প্রথমার্ধের মাঝামাঝিতেই কাঙ্ক্ষিত ব্রেকথ্রু পায় লন্ডনের ক্লাবটি।
ম্যাচের ২৭তম মিনিটে ডেকলান রাইসের নেওয়া কর্নারে এভারটন ডিফেন্ডার জেক ও’ব্রায়েনের হাতে বল লাগলে রেফারি ভিএআর পরামর্শ ছাড়াই পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেন। স্পট-কিক থেকে ঠান্ডা মাথায় জোরালো শটে গোল করেন ভিক্টর গিয়োকেরেস। তবে লিড পাওয়ার পরও ম্যাচে পূর্ণ ছন্দে ফিরতে পারেনি আর্সেনাল।
বিরতির পর ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ আসে একাধিকবার। লিয়ান্দ্রো ত্রোসার্দ ও মার্টিন সুবিমেন্দির নেওয়া শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে, যা হতাশা বাড়ায় সফরকারী শিবিরে। ওই সুযোগগুলো কাজে লাগাতে পারলে ম্যাচ অনেক আগেই নিজেদের করে নিতে পারত গানার্সরা।
শেষ দিকে এভারটন আক্রমণের গতি বাড়ালেও আর্সেনালের রক্ষণভাগ ছিল বেশ সতর্ক। তাই ডি বক্সে বড় কোনো বিপদ তৈরি করতে পারেনি স্বাগতিকরা। শেষ পর্যন্ত এক গোলের লিড ধরে রেখেই মাঠ ছাড়ে আর্তেতার দল।
এই জয়ে ১৭ ম্যাচে ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে ইপিএল টেবিলের শীর্ষে উঠে গেল আর্সেনাল, যা ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে দুই পয়েন্ট বেশি। এক ম্যাচ কম খেলে তৃতীয় স্থানে থাকা অ্যাস্টন ভিলার সঙ্গে ব্যবধান এখন ছয় পয়েন্ট।