সতীর্থের দুর্ভাগ্য শাহবাজ আহমেদের জন্য সৌভাগ্য হয়ে এসেছে। অসুস্থতায় দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে চলমান টি-টোয়েন্টি সিরিজের বাকি অংশ থেকে ছিটকে গেছেন আকসার প্যাটেল। তার জায়গায় শাহবাজকে ডেকেছে ভারত।
প্রোটিয়াদের বিপক্ষে শেষ দুই টি-টোয়েন্টিতে স্পিনিং অলরাউন্ডার আকসারকে না পাওয়ার কথা সোমবার (১৫ ডিসেম্বর) নিশ্চিত করেছে বিসিসিআই।
সিরিজের প্রথম দুই ম্যাচে খেলেন আকসার। প্রথমটিতে ২১ বলে ২৩ রান করার পাশাপাশি বাঁহাতি স্পিনে ২ উইকেট নিয়ে দলের জয়ে রেখেছিলেন বড় অবদান। দ্বিতীয় ম্যাচে ২৭ রান দিয়ে এক শিকার ধরেন আকসার। পরে ২১৪ রানের লক্ষ্য তাড়ায় তিনে নেমে করতে পারেন ২১ বলে ২১ রান। ম্যাচটি ৫১ রানে হেরে যায় ভারত। দক্ষিণ আফ্রিকার তৃতীয় টি-টোয়েন্টিতে খেলেননি ৩১ বছর বয়সী আকসার। এবার বাকি দুই ম্যাচ থেকে ছিটকেই গেলেন তিনি।
ভারতের জার্সিতে এখন পর্যন্ত তিনটি ওয়ানডে ও দুইটি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন শাহবাজ। সবশেষ ওয়ানডেতে মাঠে নামেন ২০২২ সালের ডিসেম্বরে, বাংলাদেশের বিপক্ষে মিরপুরে। আর টি-টোয়েন্টি দুটি খেলেন তিনি ২০২৩ সালের অক্টোবরে, এশিয়ান গেমসে। ২ বছর পর আবার জাতীয় দলের প্রতিনিধিত্ব করার হাতছানি শাহবাজের সামনে। স্বীকৃত টি-টোয়েন্টিতে এখন পর্যন্ত ১১৪ ম্যাচে ১ হাজার ৩৫৫ রান করেছেন তিনি ১৩৫.৭৭ স্ট্রাইক রেটে। নামের পাশে একটি সেঞ্চুরির সঙ্গে ফিফটি আছে চারটি। এই সংস্করণে বাঁহাতি স্পিনে নিয়েছেন ৭৩ উইকেট।
পাঁচ ম্যাচের সিরিজে তিন টি-টোয়েন্টি শেষে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে আছে ভারত। লাক্ষ্ণৌয়ে চতুর্থ ম্যাচ আগামী বুধবার। আহমেদাবাদে শুক্রবার মাঠে গড়াবে পঞ্চম ও শেষ ম্যাচ।
দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজের শেষ দুই টি-টোয়েন্টির ভারত দল: সুরিয়াকুমার ইয়াদাভ (অধিনায়ক), শুবমান গিল (সহ-অধিনায়ক), আভিশেক শার্মা, তিলাক ভার্মা, হার্দিক পান্ডিয়া, শিভাম দুবে, জিতেশ শার্মা (কিপার), সাঞ্জু স্যামসন (কিপার), জাসপ্রিত বুমরাহ, ভারুন চক্রবর্তী, আর্শদিপ সিং, কুলদিপ ইয়াদাভ, হার্শিত রানা, ওয়াশিংটন সুন্দার ও শাহবাজ আহমেদ।