আইপিএল ২০২৬-এর রিটেনশন তালিকা প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে স্পষ্ট হতে শুরু করেছে কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি কাকে রেখে দিচ্ছে আর কাকে ছেড়ে দিচ্ছে। আর সেখানেই সবচেয়ে বড় চমক নিয়ে এসেছে কলকাতা নাইট রাইডার্স। দলের দীর্ঘদিনের তারকা অলরাউন্ডার আন্দ্রে রাসেলকে এবার রিলিজ করেছে কেকেআর, যা হতবাক করেছে সমর্থকদের।
ক্যারিবিয়ান এই অলরাউন্ডার একাই বহু ম্যাচ জিতিয়েছেন নাইট রাইডার্সকে। তবু নতুন মৌসুমে তাকে না রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। তবে সম্পর্ক পুরোপুরি শেষ—এ কথা বলা যাচ্ছে না এখনই। নিলাম থেকে চাইলে রাসেলকে আবারও কিনতে পারবে কলকাতা।
কলকাতা নাইট রাইডার্সের জার্সিতে আন্দ্রে রাসেল খেলেছেন ১০৯টি ম্যাচ। ব্যাট হাতে করেছেন ২,৫৯৩ রান, বল হাতে নিয়েছেন ১২২ উইকেট। দুইবার আইপিএল শিরোপা জয়ের পেছনে ছিল তার গুরুত্বপূর্ণ অবদান। এমন একজন ক্রিকেটারকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত মেনে নিতে পারছেন না সমর্থকেরা।
২০১৪ সালে কেকেআরে যোগ দিয়েছিলেন রাসেল। গত মৌসুমে তাকে রিটেন করা হয়েছিল ১৮ কোটি টাকায়। কিন্তু পারফরম্যান্স ছিল প্রত্যাশার অনেক নিচে। পুরো মৌসুমে করেছেন মাত্র ১৬৭ রান, নিয়েছেন ৮ উইকেট। ধারাবাহিক এই অধঃপতনের কারণেই নতুন পরিকল্পনায় এগোতে চাইছে নাইটরা—এমন ধারণা ভক্তদেরও।