পাকিস্তানের ক্রিকেটে ‘আফ্রিদি’ নামটা নতুন কিছু নয়। শাহিদ আফ্রিদি থেকে শুরু করে শাহিন শাহ আফ্রিদি, আব্বাস আফ্রিদি বিভিন্ন সময়ে আলোচনায় এসেছেন অনেকে। এবার সেই তালিকায় যুক্ত হলেন আরও একজন—আসিফ আফ্রিদি।
তবে তার নামের চেয়েও বেশি আলোচনার জন্ম দিয়েছে বয়স ৩৮ পেরিয়ে এসেও পাকিস্তান জাতীয় দলে জায়গা করে নিয়েছেন এই বাঁহাতি স্পিনিং অলরাউন্ডার।
২০২২ সালে দুর্নীতি বিরোধী নীতিমালা লঙ্ঘনের অভিযোগে আসিফ আফ্রিদিকে দুই বছরের নিষেধাজ্ঞা দিয়েছিল পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি), যার মধ্যে এক বছর ছিল স্থগিত। নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে আবার ঘরোয়া ক্রিকেটে ফিরে আসেন তিনি।
এবার একেবারে জাতীয় দলের টেস্ট স্কোয়াডে ডাক পেয়ে চমক সৃষ্টি করেছেন এই অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার।
আসিফ আফ্রিদির পেশাদার ক্যারিয়ারও বেশ সমৃদ্ধ। এখন পর্যন্ত তিনি ৫৭টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে নিয়েছেন ১৯৮ উইকেট। ব্যাট হাতে করেছেন ১,৬৩০ রান, এরমধ্যে রয়েছে একটি সেঞ্চুরি ও আটটি ফিফটি।
দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে আসন্ন দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজকে সামনে রেখে পাকিস্তান ১৮ সদস্যের প্রাথমিক দল ঘোষণা করেছে। আসিফের সঙ্গে স্কোয়াডে প্রথমবারের মতো সুযোগ পেয়েছেন দুই তরুণ ফায়সাল আকরাম ও রোহাইল নাজির।
দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম টেস্ট শুরু হবে ১২ অক্টোবর, লাহোরে, আর দ্বিতীয়টি ২০ অক্টোবর, রাওয়ালপিন্ডিতে।
পাকিস্তানের টেস্ট স্কোয়াড : শান মাসুদ (অধিনায়ক), বাবর আজম, শাহিন শাহ আফ্রিদি, মোহাম্মদ রিজওয়ান, ইমাম-উল-হক, আব্দুল্লাহ শাফিক, সালমান আলি আগা, সাউদ শাকিল, হাসান আলি, নোমান আলি, সাজিদ খান, আবরার আহমেদ, রোহাইল নাজির, ফায়সাল আকরাম, আসিফ আফ্রিদি, কামরান গুলাম, খুররাম শাহজাদ, আমির জামাল।