মাত্র ৩১ বছর বয়সে ফুটবলকে বিদায় জানালেন ফ্রান্সের বিশ্বকাপজয়ী সেন্টারব্যাক স্যামুয়েল উমতিতি। হাঁটুর দীর্ঘস্থায়ী ইনজুরির সঙ্গে লড়াই শেষে অবশেষে বুটজোড়া তুলে রাখার সিদ্ধান্ত নিলেন এই ফরাসি তারকা, যিনি এক সময় ইউরোপের অন্যতম সেরা ডিফেন্ডার হিসেবে বিবেচিত হতেন।
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এক আবেগঘন ভিডিও বার্তায় নিজের অবসরের ঘোষণা দেন উমতিতি। ইনস্টাগ্রামে লিখেছেন, “উত্থান-পতনে ভরা ঘটনাবহুল ক্যারিয়ারের বিদায় বলার সময় এসে গেছে। আমি আবেগ দিয়ে সবকিছু দিয়েছি এবং কোনো আফসোস নেই। আমি কৃতজ্ঞতা জানাতে চাই সব ক্লাব, কোচ, সতীর্থ এবং সমর্থকদের, যাদের সঙ্গে আমার এই যাত্রা ভাগ করে নেওয়ার সুযোগ হয়েছিল।”
তিনি আরও লেখেন, “ধন্যবাদ, লিওঁ। ধন্যবাদ, বার্সেলোনা। ধন্যবাদ, লিল। ধন্যবাদ, লেচে। ধন্যবাদ, ফ্রান্স। এবং ধন্যবাদ আমার সব সমর্থককে, যাঁরা সবসময় পাশে থেকেছেন।”
২০১৮ সালে ফ্রান্সের দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ জয়ে উমতিতির অবদান ছিল চোখে পড়ার মতো। সেই টুর্নামেন্টে রাফায়েল ভারানের সঙ্গে ডিফেন্সের দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়ে ছয়টি ম্যাচে দলের রক্ষণভাগ আগলে রেখেছিলেন তিনি। সেমিফাইনালে বেলজিয়ামের বিপক্ষে করা তার একমাত্র গোলেই ফাইনালে উঠেছিল ফ্রান্স।
ফরাসি ক্লাব লিওঁর একাডেমি থেকে উঠে এসে ইউরোপের অন্যতম সেরা ক্লাব বার্সেলোনায় পাড়ি জমান উমতিতি। কাতালানদের হয়ে জিতেছেন দুটি লা লিগা ও তিনটি কোপা দেল রে শিরোপা। তবে ২০১৮ বিশ্বকাপের পর থেকেই শুরু হয় ইনজুরির থাবা। হাঁটুর জটিল চোট তাকে একের পর এক ম্যাচ থেকে দূরে সরিয়ে নেয়।
বার্সেলোনার পর ইতালির ক্লাব লেচে এবং পরে ফ্রান্সের লিলের হয়ে মাঠে নামলেও সেই পুরোনো উমতিতিকে আর ফিরে পাওয়া যায়নি। গত জুনে লিলের সঙ্গে চুক্তি শেষ হওয়ার পর থেকে ছিলেন ক্লাবহীন।
ফ্রান্সের জাতীয় দলের হয়ে উমতিতি খেলেছেন ৩১টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ, গোল করেছেন ৪টি। যদিও এখনো তিনি তার পরবর্তী পরিকল্পনা স্পষ্ট করেননি, তবে ধারণা করা হচ্ছে, খেলাটার সঙ্গে কোনো না কোনোভাবে যুক্ত থাকবেন।