ম্যাড়মেড়ে ম্যাচে প্রাণ ফিরল দ্বিতীয়ার্ধে। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে চমকে দিয়ে এগিয়ে গেল নটিংহ্যাম ফরেস্ট। টেন হাগের দল পাল্টা জবাবও দিল, কিন্তু উজ্জীবিত নটিংহ্যামের বিপক্ষে পেরে উঠল না। ১৯৯৪ সালের পর নটিংহ্যামের বিপক্ষে প্রথমবার হারল ইউনাইটেড। ২০২৩ সাল ‘রেড ডেভিলরা’ শেষ করল হারের বিষাদে নীল হয়ে।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শনিবার (৩০ ডিসেম্বর) নটিংহ্যামের মাঠে ২-১ গোলে হেরেছে ইউনাইটেড। তিনটি গোলই হয় দ্বিতীয়ার্ধে। নিকলাস দমিনগেসের গোলে পিছিয়ে পড়া দলকে সমতায় ফেরান মার্কাস র্যাশফোর্ড। এরপর মরগ্যান গিবস-হোয়াইট গড়ে দেন ম্যাচের ভাগ্য। প্রিমিয়ার লিগে এর আগে ইউনাইটেডের বিপক্ষে নটিংহ্যাম একমাত্র জয়টি পেয়েছিল ১৯৯৪ সালে; ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের সেই ম্যাচে ২-১ গোলে জিতেছিল তারা।
দ্বিতীয়ার্ধেও খেলা চলছিল একই ধাঁচে। এরই মধ্যে ৬৪তম মিনিটে সমর্থকদের উচ্ছ্বাসে ভাসিয়ে এগিয়ে যায় নটিংহ্যাম। ডান দিক থেকে সতীর্থের বাড়ানো পাস ধরে দমিনগেসের উদ্দেশে আড়াআড়ি ক্রস বাড়ান গনসালো মনতিয়েল। আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার নিখুঁত শটে খুঁজে নেন জাল। কিছু বুঝেই উঠতে পারেননি ইউনাইটেড গোলরক্ষক আন্দ্রে ওনানা।
পিছিয়ে পড়ার পরই গা ঝাড়া দিয়ে ওঠার চেষ্টা করে ইউনাইটেড। ৬৭তম মিনিটে কর্নারে আলেহান্দ্রো গারনাচোর সাইড ভলি যায় বাইরে। ৭৮তম মিনিটে স্বস্তি ফিরে ইউনাইটেড শিবিরে। এই গোলে অবশ্য নটিংহ্যাম গোলরক্ষকের ভুলের দায় সবচেয়ে বেশি।
সতীর্থের ব্যাক পাস ক্লিয়ার করতে দুর্বল শট নেন গোলরক্ষক টার্নার। বল চলে যায় বক্সের একটু উপরে গারনাচোর পায়ে। বক্সে ঢুকে তিনি আড়াআড়ি পাস বাড়ান অন্য প্রান্তে ফাঁকায় র্যাশফোর্ডকে। দারুণ শটে লক্ষ্যভেদ করেন এই ইংলিশ ফরোয়ার্ড।
ইউনাইটেডের এই স্বস্তিও উবে যায় চার মিনিট পরই। ক্রিস্তিয়ান এরিকসেনের শট টার্নার ফেরানোর পরই পাল্টা আক্রমণে ফের এগিয়ে যায় নটিংহ্যাম। অ্যান্থনি এলাঙ্গার পাস পেয়ে বক্সের উপরে ঠিক মাঝখান থেকে বাঁকানো শটে জাল খুঁজে নেন মরগ্যান গিবস-হোয়াইট। ওনানা ঝাঁপিয়েও পাননি বলের নাগাল।
দ্বিতীয়ার্ধের যোগ করা সময়ের অষ্টম মিনিটে ব্রুনো ফের্নান্দেসের শট টার্নার আঙুলের টোকায় কোনোমতে ক্রসবারের উপর দিয়ে বের করে দেন। একাদশ মিনিটে এরিকসেনের শট পোস্টের বাইরে যাওয়ার পরপরই বাজে শেষের বাঁশি। দুর্দান্ত এক জয়ের উৎসবে মেতে ওঠে নটিংহ্যাম।
চলতি লিগে এটি ইউনাইটেডের নবম হার। ২০ ম্যাচে ৩১ পয়েন্ট নিয়ে সপ্তম স্থানে থেকে বছর শেষ করল টেন হাগের দল। ২০ পয়েন্ট নিয়ে পঞ্চদশ স্থানে থেকে বছর শেষ করলেও অবিশ্বাস্য এক জয় সঙ্গী হলো নটিংহ্যামের।
১৯ ম্যাচে ৪২ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের শীর্ষে লিভারপুল। সমান পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে এক ম্যাচ বেশি খেলা অ্যাস্টন ভিলা। ১৯ ম্যাচে ৪০ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে ম্যানচেস্টার সিটি। তাদের সমান পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে নেমে গেছে আর্সেনাল।