কাতার বিশ্বকাপ জয় করার পর ফুটবলার হিসেবে লিওনেল মেসির ক্যারিয়ারে অপ্রাপ্তি বলে তেমন কিছু নেই। ক্লাব ও জাতীয় দলের হয়ে সম্ভাব্য সবকিছুই জেতা হয়ে গেছে আর্জেন্টাইন মহাতারকার। তবে ভক্ত-সমর্থকদের চাওয়া ছিল পরবর্তী বিশ্বকাপেও খেলবেন মেসি। কিন্তু সাতবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী এই ফরোয়ার্ড নিজেই জানিয়ে দিয়েছেন, ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন না তিনি। অর্থাৎ তার অবসর খুব বেশি দূরে নয়।
এরপরও নামটা যেহেতু মেসি, তাই তার না খেলা নিয়ে ভক্তদের মধ্যে আফসোস, আক্ষেপ জাগাটাই স্বাভাবিক। আর বেইজিংয়ে প্রীতি ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে চিরচেনা সেই মেসিকে দেখার পর সেই আক্ষেপ বাড়ার কথা বহুগুণ। মেসিও হয়তো সেই সব ভক্তের জন্যই ব্যাখ্যা দিয়েছেন, কেন তিনি ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলতে পারবেন না।
২০২২ বিশ্বকাপ নভেম্বর–ডিসেম্বরে হলেও ২০২৬ বিশ্বকাপ হবে জুন–জুলাইয়ে। এখন থেকে যা আরও তিন বছর দূরে। মেসি মনে করেন বিশ্বকাপের আগে ব্যস্ততার অনেক উপলক্ষ আছে। আপাতত তিনি সেসব নিয়েই ভাবছেন, ‘প্রতিটি মুহূর্ত, প্রতিটি দিন আমি উপভোগ করছি। এরপর বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব ও কোপা আমেরিকা আছে। চিন্তা করার জন্য বিশ্বকাপ অনেক দূরের বিষয়। নতুন একটা চক্র শুরু হবে, বাছাইপর্বের ম্যাচ সামনে। যা অর্জন করেছি, তা নিয়ে বসে থাকলে হবে না। সামনে কী আসছে, তা নিয়েও ভাবতে হবে।’