একসময় অস্ট্রেলিয়ায় স্পিনারদের সবচেয়ে প্রিয় মাঠ ছিল সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ড। তবে সেসব দিন এখন অতীত। এবার তো উইকেট সবুজ ঘাসে ঢাকা। সেই উইকেটের জন্য এমন একাদশ অস্ট্রেলিয়া বেছে নিল, যা করেনি তারা গত ১৩৮ বছরে।
অ্যাশেজের শেষ টেস্ট ও বছর শুরুর টেস্টে এবার কোনো বিশেষজ্ঞ স্পিনার ছাড়াই একাদশ সাজিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। সিডনিতে বিশেষজ্ঞ স্পিনার ছাড়া অস্ট্রেলিয়া সবশেষ খেলেছিল সেই ১৮৮৮ সালে। সেবার অস্ট্রেলিয়ার একাদশে ছিল তিনজন বিশেষজ্ঞ বোলার। তারা সবাই ছিলেন পেসার- চার্লি টার্নার, জন জেমস ফেরিস ও টম গ্যারেট। এছাড়া ছিলেন পেস বোলিং অলরাউন্ডার জর্জ ম্যাকশেন।
এবারের সিরিজে বিশেষজ্ঞ স্পিনার ছাড়া অস্ট্রেলিয়ার তৃতীয় টেস্ট এটি। পার্থে প্রথম টেস্টে ন্যাথান লায়ন থাকলেও স্রেফ দুই ওভার বোলিং করতে পেরেছিলেন। ব্রিজবেনে দিন-রাতের টেস্টে তাকে একাদশের বাইরে রাখা হয়। অ্যাডিলেইড টেস্টে ফিরে দারুণ বোলিং করে দলের জয়ে অবদান রাখেন এই অফ স্পিনার। সেই টেস্টেই চোটে পড়ে ছিটকে যান মাঠের বাইরে।
তবে তিনি ফিট থাকলেও হয়তো মেলবোর্ন টেস্টে খেলতে পারতেন না। পেস বান্ধব উইকেটে চার বিশেষজ্ঞ পেসার নিয়ে একাদশ গড়ে অস্ট্রেলিয়া। সেই চারজনের একজন- জাই রিচার্ডসনকে সিডনি টেস্টে বাইরে রাখা হয়েছে। তার বদলে নেওয়া হয়েছে পেস বোলিং অলরাউন্ডার বাউ ওয়েবস্টারকে।
মিচেল স্টার্ক, স্কট বোল্যান্ড ও মাইকেল নিসারের সঙ্গে দুই অলরাউন্ডার ক্যামেরন গ্রিন ও ওয়েবস্টারকে নিয়ে গড়া হয়েছে অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণ। স্পিনার প্রয়োজন পড়লে হাত ঘোরাবেন ট্রাভিস হেড। স্কোয়াডে থাকা অফ স্পিনার টড মার্ফিকে পানি-তোয়ালে টেনেই সন্তুষ্ট থাকবে হবে।
এই মাঠে সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি বোলার দুইজনই স্পিনার- শেন ওয়ার্ন (৬৪) ও স্টুয়ার্ট ম্যাকগিল (৫৩)। তালিকার চার নম্বরেও আছেন আরেক স্পিনার লায়ন (৪৯)। কিন্তু এবার একাদশে স্পিনার রাখতে না পারায় খেদ ফুটে উঠল অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথের কণ্ঠে।
তিনি জানান, সত্যি বলতে, এটা করতে (স্পিনার ছাড়া একাদশ) খারাপই লাগছে। তবে আমরা যদি এরকম উইকেটই তৈরি করতে থাকি, যেখানে স্পিন ধরবে না এবং সিম বোলিং বড় ভূমিকা রাখবে, তাহলে তো আমাদের কিছু করার থাকে না।
ইংল্যান্ডের একাদশেও রাখা হয়নি কোনো বিশেষজ্ঞ পেসার। তাদের একাদশের একমাত্র বদল চোট পাওয়া পেসার গাস অ্যাটকিনসনের বদলে আরেক পেসার ম্যাথু পটস। স্পিনের কাজ চালাবেন তারা অলরাউন্ডার উইল জ্যাকস ও অনিয়মিত স্পিনার জো রুটকে দিয়ে। বিশেষজ্ঞ অফ স্পিনার শোয়েব বাশির দেশে ফিরছেন অ্যাশেজে কোনো টেস্ট না খেলেই।