যুক্তরাষ্ট্রে প্রথমবারের মতো অনুষ্ঠিত হলো ‘আমেরিকান কারি অ্যাওয়ার্ড’। “এবার আপনিও হবেন শেফ” স্লোগানে আয়োজিত এই অনুষ্ঠানটি শুধু রন্ধনশিল্পীদের সম্মাননা জানানোর একটি প্ল্যাটফর্মে সীমাবদ্ধ ছিল না, বরং এটি ছিল এক বর্ণাঢ্য সাংস্কৃতিক মিলনমেলাও।
শনিবার রাতে নিউইয়র্ক সিটির কুইন্সের অভিজাত ভেন্যু “টেরেস অন দ্য পার্ক”-এ আয়োজিত এ অনুষ্ঠানে সেরা শেফের আজীবন সম্মাননা অর্জন করেন আন্তর্জাতিক খ্যাতিসম্পন্ন বাঙালি শেফ টনি করিম খান। বিশ্বের বিভিন্ন দেশের শেফদের অংশগ্রহণে আয়োজিত এই অনুষ্ঠানে মোট ৮টি ক্যাটাগরিতে ৩০ জন রন্ধনশিল্পীকে পুরস্কার প্রদান করা হয়। ক্যাটাগরিগুলোর মধ্যে ছিল সেরা রেস্টুরেন্ট, বেস্ট শেফ, বেস্ট হোম শেফ, বেস্ট এন্টারপ্রেনিউর, কারি লিজেন্ড অ্যাওয়ার্ড, শেফ অব দ্য ইয়ার এবং পারসনালিটি অব দ্য ইয়ার।
ব্রিটিশ কারি অ্যাওয়ার্ডের আদলে আয়োজিত এই সম্মাননা অনুষ্ঠানের উদ্যোগ নেয় নিউইয়র্কে খ্যাতি অর্জনকারী ‘খলিল বিরিয়ানি হাউজ’ এবং আশা গ্রুপ। আয়োজকরা জানান, বহুজাতিক সমাজে বাঙালি খাবারের জনপ্রিয়তা বৃদ্ধির উদ্দেশ্যেই এই আয়োজন করা হয়েছে এবং ভবিষ্যতেও এটি নিয়মিতভাবে অনুষ্ঠিত হবে।
অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন বিভিন্ন দেশের রন্ধনশিল্পীরা, যার মধ্যে ছিলেন ভারতের খ্যাতনামা কালিনারি বিশেষজ্ঞ ড. ইজ্জত হুসেন, মালয়েশিয়ার রসাহম বিন রুসলি, সৌদি আরবের ওয়ার্ল্ড কালিনারি অ্যাসোসিয়েশনের প্রশিক্ষক মুনতাসির মাসউদ, বাহরাইনের হসপিটালিটি কনসালটেন্ট সিলভারস্টার রোজারিও, জর্ডানের মাহমুদ ইয়াসিন, যুক্তরাজ্যের শেফ ও ব্যবসায়ী অলি খান এমবিই, বাংলাদেশের রন্ধনশিল্পী রাহিমা সুলতানা রীতা, এবং যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটন ইউনিভার্সিটির সহকারী অধ্যাপক মো. গোলাম মোস্তফা।
অনুষ্ঠানের অন্যতম উদ্যোক্তা আকাশ রহমান ও খলিলুর রহমান জানান, এ ধরনের আন্তর্জাতিকমানের আয়োজন ভবিষ্যতে বিশ্বজুড়ে রন্ধনশিল্পীদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ প্ল্যাটফর্ম হয়ে উঠবে। তারা আশা প্রকাশ করেন, এই অ্যাওয়ার্ড অনুষ্ঠান আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি লাভ করে রন্ধনশিল্পকে আরও এগিয়ে নিতে সহায়ক হবে।