সান্তিয়াগো বের্নাবেউয়ে জয়গাথা লেখার পর এবার প্রিমিয়ার লিগে কঠিন লড়াইয়ের সামনে ম্যানচেস্টার সিটি। খেলতে হবে শীর্ষ চারে উঠে আসা ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে। গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচেও দলের সবচেয়ে বড় ভরসাদের একজন রদ্রিকে পাচ্ছে না তারা।
প্রিমিয়ার লিগে টানা তিন জয়ের পর গত বুধবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগে রিয়াল মাদ্রিদকে তাদেরই মাঠে ২-১ গোলে হারিয়েছে সিটি। টানা দারুণ পারফরম্যান্সের আত্মবিশ্বাস নিয়ে প্যালেসের মাঠে নামবে পেপ গার্দিওলার দল।
এই প্যালেসের বিপক্ষেই গত মৌসুমে এফএ কাপের ফাইনালে হেরেছিল সিটি। চলতি মৌসুমে লিগের প্রথম ১৫ রাউন্ডে তারা হেরেছে কেবল তিনটি ম্যাচে। চমক জাগানো দলটির বিপক্ষে তাই নিশ্চয় পূর্ণ শক্তির দলই চাইবে সিটি।
তবে ব্যালন ডি’ অর জয়ী রদ্রিকে এই ম্যাচেও পাচ্ছে না দলটি। ‘ব্যক্তিগত কারণে’ সংবাদ সম্মেলনে আসতে পারেননি সিটির প্রধান কোচ পেপ গার্দিওলা। তার জায়গায় এসে সহকারী কোচ কোলো তোরে জানান, প্যালেসের বিপক্ষেও দলে থাকবেন না স্প্যানিশ ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার।
গত মৌসুমে এসিএলের চোটে ২৩৬ দিন বাইরে থাকার পর, মাঠে ফিরলেও এরপরও কয়েক দফায় চোট পেয়েছেন রদ্রি। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে গত দুই মাসে মাত্র ১ মিনিট খেলতে পেরেছেন তিনি। লিগে নিজেরা টানা তিন ম্যাচ জিতে এবং আর্সেনালের সবশেষ ম্যাচে ব্যর্থতার সুযোগে শীর্ষস্থানের সঙ্গে ব্যবধান কমিয়েছে সিটি।