প্রায় পাঁচ বছর পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নতুন অধ্যায়ের সামনে দাঁড়িয়ে জেজে স্মাটস। দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক এই অলরাউন্ডারকে অন্তর্ভুক্ত করে আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য ১৫ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে ইতালি।
শনিবার ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিতব্য বৈশ্বিক আসরের স্কোয়াড প্রকাশ করে ইতালিয়ান ক্রিকেট বোর্ড। ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ক্রিকেট বিশ্বকাপে খেলতে যাওয়া ইতালি দলকে নেতৃত্ব দেবেন অভিজ্ঞ ওয়েইন ম্যাডসেন।
তবে যে অধিনায়কের নেতৃত্বে বাছাইপর্ব পেরিয়ে বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছিল ইতালি, সেই জো বার্ন্স জায়গা পাননি দলে। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক এই ব্যাটসম্যানকে গত বছরের শেষ দিকে অধিনায়কত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়ার পর দল থেকেও বাদ দেওয়া হয়।
ইউরোপ অঞ্চলের বাছাইপর্বে নেদারল্যান্ডসের পর দ্বিতীয় দল হিসেবে বিশ্বকাপে ওঠে ইতালি। ফুটবলে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দেশটি এবার ক্রিকেটের বিশ্বমঞ্চে অভিষেক করতে যাচ্ছে।
ইতালির স্কোয়াডে রয়েছে দুই জোড়া ভাই। হ্যারি ও বেনজামিন মানেন্তি, পাশাপাশি অ্যান্থনি ও জাস্টিন মোসকা। দলে সবচেয়ে আলোচিত নাম জেজে স্মাটস, যিনি এর আগে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেছেন।
২০১৭ সালে প্রোটিয়াদের হয়ে আন্তর্জাতিক অভিষেক হয় স্মাটসের। পরে ওয়ানডে দলে সুযোগ পেলেও কোনো সংস্করণেই নিয়মিত হতে পারেননি এই বাঁহাতি স্পিনিং অলরাউন্ডার। দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ১৩টি ওয়ানডেতে তার রান ১৭৪, উইকেট মাত্র একটি। সবশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেন ২০২১ সালের এপ্রিলে পাকিস্তানের বিপক্ষে।
আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার থেমে গেলেও ক্রিকেট ছাড়েননি ৩৭ বছর বয়সী স্মাটস। গত নভেম্বরেও তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া সিএসএ টি-টোয়েন্টি চ্যালেঞ্জে অংশ নেন।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ‘সি’ গ্রুপে বাংলাদেশ, ইংল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও নেপালের সঙ্গে খেলবে ইতালি। আগামী ৯ ফেব্রুয়ারি বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে তারা।
ইতালির বিশ্বকাপ দল:
জাইন আলি, মার্কাস কাম্পোপিয়ানো (উইকেটকিপার), আলি হাসান, কৃশান কালুগামাগে, ওয়েইন ম্যাডসেন (অধিনায়ক), হ্যারি মানেন্তি, জান পিয়ে মেডি, অ্যান্থনি মোসকা, জাস্টিন মোসকা, সাইদ নাকভি, বেনজামিন মানেন্তি, জাসপ্রিত সিং, জেজে স্মাটস, গ্র্যান্ট স্টুয়ার্ট ও টমাস ড্রাকা।