আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সের ঠিক আগে ক্যামেরুন ফুটবলে চরম অস্থিরতা তৈরি হয়েছে। ফুটবল ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট ও সাবেক বার্সেলোনা তারকা স্যামুয়েল ইতো ও জাতীয় দলের কোচ মার্ক ব্রাইসের দ্বন্দ্ব এখন চরমে।
চতুর্থ বছরপূর্তিতে ইতো ব্রাইসকে বরখাস্ত করার ঘোষণা দিলেও বেলজিয়ান কোচ তা মানতে অস্বীকার করেছেন। তার চুক্তিও ২০২৬ সালের সেপ্টেম্বর পর্যন্ত ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের অধীনে বহাল রয়েছে। এই দ্বন্দ্বের জেরে আফকন শুরুর আগেই দুটি আলাদা স্কোয়াড ঘোষণা হওয়ায় ফুটবলে হইচই পড়ে গেছে।
ডিসেম্বরে ফেডারেশনের জরুরি বৈঠকে ইতো ২৮ সদস্যের স্কোয়াড ঘোষণা করেন এবং কোচ হিসেবে ডেভিড পাগুকে দায়িত্ব দেন। ফিফার ওয়েবসাইটেও পাগুর নাম আপডেট হয়েছে। কিন্তু ইতো ঘোষিত স্কোয়াডে তিন তারকা, আন্দ্রে ওনানা, চুপো-মোতিং ও ভানসাঁ আবুবাকার ছিলেন না।
ব্রিটিশ ট্যাবলয়েড ‘দ্য সান’-এর দাবি, আবুবাকার ইতোকে ছাপিয়ে ক্যামেরুনের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা হওয়ার খুব কাছে পৌঁছে গেছেন বলেই ইতো নাকি তাঁকে বাদ দিতে বলেছেন। আবুবাকারের ইতোকে ছুঁতে প্রয়োজন মাত্র ১২ গোল যা আফকনেই সম্ভব ছিল।
এদিকে বাদ পড়া তিন তারকাকে ফিরিয়ে দ্বিতীয় দল ঘোষণা করেছেন কোচ ব্রাইস। তিনি অভিযোগ করেছেন, দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই ইতো তাঁকে অপমান করে আসছেন এবং সরানোর ষড়যন্ত্র করছেন।
কোচ ব্রাইস বলেন, ‘কীভাবে বিশ্বমানের গোলরক্ষক ওনানা বা গোলদাতা আবুবাকারকে বাদ দিয়ে আফকনে যাওয়া যায়?’
তার দাবি রাষ্ট্রপতির কার্যালয় থেকে আনুষ্ঠানিক আদেশ না আসা পর্যন্ত তিনিই জাতীয় দলের কোচ।
ইতো-ব্রাইস দ্বন্দ্বের আগেও বহুবার প্রকাশ্যে এসেছে। এমনকি ২০২৪ সালে শৃঙ্খলাভঙ্গের অভিযোগে ফিফা ইতোকে ছয় মাস জাতীয় দলের ম্যাচে উপস্থিত থাকতে নিষিদ্ধও করেছিল।