ফুটবল জগতের জাদুকর লিওনেল মেসি সম্প্রতি এনবিসি নাইটলি নিউজের সঙ্গে একান্ত সাক্ষাৎকারে জানিয়েছেন, তার জীবনের সবচেয়ে বড় প্রেরণার উৎস ছিলেন দিয়েগো আরমান্দো ম্যারাডোনা। তিনি বলেছেন, আর্জেন্টিনার জন্য ম্যারাডোনা শুধু ফুটবলারই নন, বরং একটি অনুভব, একটি অনন্য আইকন।
মেসি বলেছেন, “আমাদের আর্জেন্টিনিয়ানদের জন্য দিয়েগো সব সময়ই ছিলেন সবচেয়ে বড় আইডল, সবচেয়ে বড় শ্রদ্ধা। তিনি সবকিছুকে ছাপিয়ে গিয়েছিলেন। যেকোনো সীমানার চেয়েও তিনি বড় কিছু ছিলেন।” তিনি আরও উল্লেখ করেছেন, যদিও নিজে ছোট বয়সে ফুটবল শুরু করেছিলেন, তবু ম্যারাডোনার প্রভাব এতটাই গভীর ছিল যে সেটি শুধুই খেলায় সীমাবদ্ধ ছিল না।
ফুটবল ছাড়িয়ে অন্যান্য খেলায় মেসির প্রেরণার আলো পড়েছে বাস্কেটবল ও টেনিসেও। তিনি লেব্রন জেমস ও স্টিফেন কারিকে বাস্কেটবলের কিংবদন্তি হিসেবে তুলে ধরেন এবং ফেডারার, রাফা নাদাল ও জকোভিচকে টেনিসের মাধ্যমে শৃঙ্খলা, স্থায়িত্ব ও প্রতিযোগিতার উচ্চতা দেখানোর উদাহরণ হিসেবে অভিহিত করেন।
মেসি বলেন, “তিনজন টেনিস খেলোয়াড় প্রতিযোগিতাকে এমন এক উচ্চতায় নিয়ে গেছেন যা আগে কখনও দেখা যায়নি। বাস্কেটবলে লেব্রন এবং কারি প্রত্যেকে তাদের নিজস্ব অবদানের মাধ্যমে খেলাটিকে নতুন মাত্রা দিয়েছে।”
শেষে মেসি বিনয়ীভাবে স্বীকার করেছেন, “আমি জানি, হয়তো আরও অনেকের নাম বলা উচিত ছিল। কিন্তু যাদের কথা প্রথমে মনে এসেছে, তারাই আমার প্রিয়।”