ভয়াবহ তুষারঝড়ের কবলে পড়ে যুক্তরাষ্ট্রের ১৭টি অঙ্গরাজ্যে জরুরি অবস্থা জারি করেছে হোমল্যান্ড সিকিউরিটি মন্ত্রণালয়। রবিবার ভোরে ঝড়টি প্রথমে টেনেসি ও টেক্সাস অঙ্গরাজ্যে আঘাত হানে। এ ঝড়ে অন্তত ১২টি অঙ্গরাজ্য সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে রয়েছে।
এসব অঙ্গরাজ্যসহ নিউইয়র্ক, ওয়াশিংটন ডিসি, বোস্টনের বিমানবন্দরের ১৫ হাজার ফ্লাইট বাতিল হয়ে গেছে। টেক্সাস, টেনেসি এলাকায় পাঁচ লাখের বেশি বাড়ি-ব্যবসায়, প্রতিষ্ঠান বিদ্যুৎবিচ্ছিন্ন অবস্থায় রয়েছে বলে জানিয়েছে ফেডারেল কর্তৃপক্ষ।
নিউইয়র্ক সিটির মেয়র জোহরান মামদানি এক টুইট বার্তায় জানিয়েছেন, রবিবার ভোর পর্যন্ত সিটিতে পাঁচ জনের প্রাণহানির তথ্য পাওয়া গেছে। হাড়-কাঁপানো শীতে তারা মারা গেছেন। মেয়র সবাইকে সতর্ক থাকার পরামর্শ দিয়ে প্রয়োজনে জরুরি হট নম্বর ৩১১ কিংবা ৯১১-তে ফোন করতে আহ্বান জানিয়েছেন।
এদিকে দেশটির প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এই ঝড়কে ‘ঐতিহাসিক’ আখ্যা দিয়ে ট্রুথ সোশ্যালে এক পোস্টে লিখেছেন, ‘আমরা ঝড়টির পথ পর্যবেক্ষণ করছি। সব অঙ্গরাজ্যের সঙ্গে সর্বক্ষণ যোগাযোগ রাখবো। আপনারা নিরাপদ ও উষ্ণ থাকুন।’
জাতীয় আবহাওয়া দফতরের তথ্য অনুযায়ী, ঝড়টি টেক্সাস-টেনেসি হয়ে ধেয়ে এসেছে জর্জিয়া-ক্যারলিনা হয়ে সাউথ ভার্জিনিয়ায়। এটি ১৫০০ মাইল পর্যন্ত বিস্তৃত হয়ে উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় অঙ্গরাজ্যেও আঘাত করেছে। স্থানীয় সময় সোমবার সকাল পর্যন্ত তুষারঝড় অব্যাহত থাকবে পেনসিলভেনিয়া, নিউজার্সি, নিউইয়র্ক, কানেকটিকাট, ম্যাসাচুসেটস, রোড আইল্যান্ড, নিউ হ্যাম্পশায়ার ও মেইন এলাকায়। আক্রান্ত অঙ্গরাজ্যগুলোতে ১২ ইঞ্চি থেকে ২০ ইঞ্চি পর্যন্ত তুষারপাত হতে পারে।
এদিকে, টেক্সাস, টেনেসী, ইন্ডিয়ানা, নিউজার্সি, পেনসিলভেনিয়া, নিউইয়র্কসহ বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে লক্ষাধিক বাংলাদেশি-আমেরিকানও গৃহবন্দি হয়ে পড়েছেন। স্থানীয় প্রশাসনের পক্ষ থেকে বিশেষ প্রয়োজন ছাড়া ঘরের বাইরে বের না হওয়ার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে।
ফেডারেল ও স্টেট প্রশাসন সূত্র বলছে, রবিবার সকাল পর্যন্ত আক্রান্ত ১৭ অঙ্গরাজ্য ও ওয়াশিংটন ডিসি এলাকার ১০ কোটির বেশি মানুষ তুষার-ঝড়ের কবলে পড়েছেন। এসব অঞ্চলের দোকানপাট বন্ধ। অনেক এলাকার শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে সোমবারও ছুটি ঘোষণা করা হয়েছে। অফিস-আদালত চালু থাকবে কি না তা পরিস্থিতির আলোকে সোমবার ভোরে জানানো হবে। আবহাওয়া বিশেষজ্ঞরা জানিয়েছেন, তুষারপাতের কারণে সব এলাকায় শীতের তীব্রতা চরমে উঠতে পারে।