আর্লিং হ্যালান্ডের মাইলফলক ছোঁয়া গোলের রাতেও জয়ের দেখা পেল না ম্যানচেস্টার সিটি। ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিওনের বিপক্ষে শুরুতে এগিয়ে গিয়েও শেষ পর্যন্ত ১-১ ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে পেপ গার্দিওলার দলকে। প্রিমিয়ার লিগে এটি সিটির টানা তৃতীয় ড্র, যা শিরোপা দৌড়ে তাদের কিছুটা পিছিয়ে দিল।
বুধবার রাতে ঘরের মাঠে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ মূলত সিটির হাতেই ছিল। পুরো ম্যাচে ৬০ শতাংশের বেশি সময় বল দখলে রেখে তারা প্রতিপক্ষের জালে ২২টি শট নেয়। তবে ফিনিশিংয়ের ব্যর্থতায় পূর্ণ পয়েন্ট পাওয়া হয়নি বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের।
ম্যাচের শুরুটা অবশ্য ব্রাইটন বেশ আক্রমণাত্মকভাবে করেছিল। প্রথম আট মিনিটেই সিটির রক্ষণে ভীতি ছড়ায় তারা, তবে গোলরক্ষক জানলুইজি দোন্নারুম্মার দক্ষতায় সেই যাত্রা বেঁচে যায় স্বাগতিকরা। এরপর ধীরে ধীরে মাঝমাঠের দখল নেয় সিটি।
৪১তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে দলকে লিড এনে দেন আর্লিং হ্যালান্ড। জেরেমি ডোকু বক্সে ফাউলের শিকার হলে ভিএআরের সহায়তায় পেনাল্টির সিদ্ধান্ত আসে। এই গোলের মাধ্যমে সিটির জার্সিতে ১৫০ গোলের মাইলফলক স্পর্শ করলেন এই নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকার।
বিরতির ঠিক আগে ব্যবধান দ্বিগুণ করার সুযোগ পেয়েছিলেন টিজানি রেইন্ডার্স, কিন্তু তার শট গোললাইন থেকে ক্লিয়ার করেন ব্রাইটনের দিয়েগো গোমেস। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই বের্নার্দো সিলভার শট পোস্টে লেগে ফিরে আসলে হতাশ হতে হয় সিটিকে।
খেলার ধারার বিপরীতে ৬০তম মিনিটে ম্যাচে সমতা ফেরান জাপানিজ তারকা কাউরু মিতোমা। ডি-বক্সের বাইরে থেকে তার নেওয়া গতির শট দোন্নারুম্মাকে পরাস্ত করে জালে জড়ায়। সমতায় ফেরার পর ব্রাইটন আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে। ৭০তম মিনিটে মিতোমার আরেকটি শট পোস্টে লেগে ফিরে আসলে নিশ্চিত লিড থেকে বঞ্চিত হয় সফরকারীরা।
ম্যাচের শেষ দিকে হ্যালান্ড এবং বদলি নামা হায়ান শের্কি বেশ কিছু সুবর্ণ সুযোগ নষ্ট করলে পয়েন্ট ভাগাভাগি করেই সন্তুষ্ট থাকতে হয় সিটিকে। এই ড্রয়ের পর ২১ ম্যাচে ৪৩ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে আছে ম্যানচেস্টার সিটি। এক ম্যাচ কম খেলে ৫ পয়েন্টে এগিয়ে থেকে শীর্ষে অবস্থান করছে আর্সেনাল।