আজ ২৩ মে পালিত হচ্ছে ‘ওয়ার্ল্ড টার্টল ডে-২০২৬’। সারা বিশ্বে কচ্ছপ ও কাছিম প্রজাতি সংরক্ষণে সচেতনতা তৈরি এবং তাদের আবাসস্থল রক্ষার লক্ষ্যে প্রতি বছর এই দিনটি পালন করা হয়। চলতি বছরও বিশ্বজুড়ে পরিবেশবিদরা সতর্ক করে জানিয়েছেন- দ্রুত পদক্ষেপ না নিলে বহু প্রজাতির কচ্ছপ বিলুপ্ত হয়ে যেতে পারে।
বিশ্বজুড়ে কচ্ছপের অস্তিত্ব সংকট : আন্তর্জাতিক গবেষণা ও পরিবেশ বিষয়ক প্রতিবেদন অনুযায়ী, বর্তমানে বিশ্বের অর্ধেকের বেশি কচ্ছপ ও কাছিম প্রজাতি বিলুপ্তির ঝুঁকিতে রয়েছে। বন উজাড়, জলদূষণ, জলবায়ু পরিবর্তন এবং অবৈধ বাণিজ্য- এসবই তাদের অস্তিত্বের জন্য বড় হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে। বিশেষ করে সামুদ্রিক কচ্ছপরা প্লাস্টিক দূষণ ও সমুদ্রতীরবর্তী উন্নয়ন প্রকল্পের কারণে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে।
সংরক্ষণে কিছু ইতিবাচক অগ্রগতি : বিশ্বজুড়ে কচ্ছপের অস্তিত্ব সংকটের মধ্যেও কিছু ক্ষেত্রে আশার আলোও দেখা যাচ্ছে। বিভিন্ন দেশে সংরক্ষণ কার্যক্রম, ডিম রক্ষা কর্মসূচি এবং আইনি পদক্ষেপের ফলে কিছু কচ্ছপ প্রজাতির সংখ্যা ধীরে ধীরে বাড়ছে। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, সঠিক উদ্যোগ নিলে এই প্রাণীগুলোকে রক্ষা করা সম্ভব।
সাধারণ মানুষ কীভাবে সাহায্য করতে পারে : পরিবেশবিদদের মতে, সাধারণ মানুষ চাইলে খুব সহজ কিছু পদক্ষেপের মাধ্যমে কচ্ছপ সংরক্ষণে ভূমিকা রাখতে পারে। যেমন- নদী, খাল ও সমুদ্রে প্লাস্টিক ও বর্জ্য না ফেলা। কচ্ছপের ডিম বা বাসা নষ্ট না করা। অবৈধভাবে কচ্ছপ বা তাদের ডিম কেনাবেচা থেকে বিরত থাকা। স্থানীয় সংরক্ষণ উদ্যোগে অংশ নেওয়া।
প্রসঙ্গত, ওয়ার্ল্ড টার্টল ডে শুধু একটি প্রতীকী দিন নয়- এটি প্রকৃতির একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রাণীকে বাঁচিয়ে রাখার আহ্বান। সচেতনতা ও সম্মিলিত উদ্যোগই পারে কচ্ছপদের বিলুপ্তির হাত থেকে রক্ষা করতে।