চলতি বছরে প্রথমবারের মতো বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) মতো অংশ নিচ্ছে নোয়াখালী এক্সপ্রেস। দলটি নিলামের পর একের পর এক চমক দিয়ে যাচ্ছে। কদিন আগেই তারা আফগানিস্তানের তারকা অলরাউন্ডার মোহাম্মদ নবিকে দলে নিয়েছে। এবার দলটি দেশটির আরেক পেসার বিলাল সামির সঙ্গে চুক্তি করেছে।
এরই মধ্যে নিজেদের ফেসবুক পেজে বিলালের নাম ঘোষণা করেছে নোয়াখালী ফ্র্যাঞ্চাইজি। এর আগে কখনোই বিপিএলে খেলেননি আফগানদের হয়ে দুটি ওয়ানডে এবং একটি টি-টোয়েন্টি খেলা বিলাল। গত অক্টোবরে বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজের তৃতীয় ওয়ানডেতে মাত্র ৩৩ রানে পাঁচ উইকেট নেন বিলাল।
এর আগে সংযুক্ত আরব আমিরাতের পেসার ইবরার আহমেদের সঙ্গে চুক্তি করে নোয়াখালী। জাতীয় দলে খুব বেশি সুযোগ না পেলেও, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে পরিচিত মুখ ইবরার। তিনি আবুধাবি টি-টেনে ডেকান গ্ল্যাডিয়েটর্সের হয়ে খেলে থাকেন। আইএল টি-টোয়েন্টিতে আবু ধাবি নাইট রাইডার্সের হয়ে খেলেছেন। এমন পারফরম্যান্সই নজর কেড়েছেন তিনি।
এদিকে শেষবার ফরচুন বরিশালের হয়ে শিরোপাও জিতেছেন আফগানিস্তানের অলরাউন্ডার নবি। বিপিএলে এর আগে পাঁচটি দলের হয়ে খেলেন তিনি। এবার অবশ্য আইএল টি-টোয়েন্টি শেষ করেই খেলতে আসার কথা তার।
বিপিএলের আসন্ন আসরে নতুন দল হিসেবে আত্মপ্রকাশ করছে নোয়াখালী এক্সপ্রেস। নিলামের আগে ফ্র্যাঞ্চাইজিটির মালিকানা পেয়েছে দেশ ট্রাভেলস। মালিকানা পেয়েই দল সাজায় দলটি। নিলামের আগেই শ্রীলঙ্কার উইকেটরক্ষক ব্যাটার কুশল মেন্ডিস এবং জনসন চার্লসকে দলে নেয় নোয়াখালী।
পিএসএল, আইপিএল, এলপিএল এবং এসএ-টোয়েন্টিতে নিয়মিত খেললেও এবারই প্রথমবার বিপিএলে আসবেন লঙ্কান টপ অর্ডার ব্যাটার মেন্ডিস। এদিকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে জানুয়ারিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলতে যাবে পাকিস্তান। ৩ ডিসেম্বর এই সিরিজটি নিশ্চিত করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।
সবকিছু ঠিক থাকলে সিরিজটি শুরু হবে ৭ জানুয়ারি। সিরিজের বাকি দুই ম্যাচ যথাক্রমে ৯ ও ১১ জানুয়ারি। আসন্ন এই সিরিজের সবগুলো ম্যাচই হবে ডাম্বুলায়। এই সিরিজে খেলার কথা রয়েছে মেন্ডিসেরও। আর তাই বিপিএল ছেড়ে কয়েকদিনের জন্য মেন্ডিস দেশে ফিরবেন।
সেই সময়ের জন্য আভিস্কা ফার্নান্দোর সঙ্গে চুক্তি করেছে নোয়াখালী। লঙ্কান এই ব্যাটার এর আগেও বিপিএলে খেলেছেন। বিপিএলের ২০১৯-২০ মৌসুম এবং গত মৌসুমে চট্টগ্রাম চ্যালেঞ্জার্সের হয়ে খেলেছিলেন তিনি। এদিকে নোয়াখালীর প্রধান কোচের দায়িত্বে থাকবেন খালেদ মাহমুদ সুজন।