২০১৪ সালের পর প্রথমবারের মতো ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) প্লে-অফে জায়গা করে নিয়েছে পাঞ্জাব কিংস। দীর্ঘ ১১ বছরের অপেক্ষার পর সঠিক দল, কোচ ও অধিনায়কের সমন্বয়ে তারা আবারও ভালো লড়াই জমিয়ে তুলছে তারা। সেই সঙ্গে প্রথম প্লে-অফ ম্যাচটিতে নিজেদের ঘরের মাঠেই খেলার সুযোগও পেয়েছে পাঞ্জাব কিংস। নিউ পিসিএ স্টেডিয়াম মুল্লানপুরে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুকে মোকাবিলা করবে তারা।
ঘরের মাঠে ম্যাচ হওয়ায় অ্যাডভান্টেজকে কাজে লাগাতে চাইছে পাঞ্জাব। দেশজুড়ে বিপুল সংখ্যক ফ্যানবেস থাকা আরসিবির বিরুদ্ধে ম্যাচের মোমেন্টাম নিজেদের দিকে নিতে ফ্যানদের সমর্থন কামনা করেছেন পাঞ্জাবের তারকা পেসার অর্শদীপ সিং। স্ন্যাপচ্যাটে এক ভক্ত যিনি দূর থেকে পাঞ্জাবকে সমর্থন করছেন, তাকে উত্তর দিয়ে আর্শদীপ লেখেন, আপনি পাঞ্জাবি নন তাও আমাদের সমর্থন করছেন, এটা দারুণ। অথচ অনেকেই আছেন যারা নিজের রাজ্যের দল হওয়া সত্ত্বেও অন্য দলকে সমর্থন করেন। আমি চাই, সবাই পাঞ্জাবকে সমর্থন করুক, নিজেদের রাজ্য, নিজেদের দলকে ভালোবাসুক এবং মাঠে এসে আমাদের জয়ের সাক্ষী থাকুক।
সাফল্যের অভাব ও সেরা খেলোয়াড়দের ধরে রাখতে না পারায় কখনোই বিপুল সংখ্যক ফ্যানদের আকর্ষণ করতে পারেনি পাঞ্জাব। তবে শ্রেয়াস আইয়ারের অধিনায়কত্ব এবং দলের দীর্ঘদিনের নির্ভরযোগ্য তারকা অর্শদীপ সিংকে নিয়ে দলটির পরিবেশ এবার সম্পূর্ণ আলাদা মনে হচ্ছে।
অন্যদিকে, বিরাট কোহলির মতো তারকার নেতৃত্বে বেঙ্গালুরু দলটি সর্বভারতীয় এক জনপ্রিয় ব্র্যান্ড। দলটির এক অনন্য পরিচয় গড়ে তুলেছেন গেইল ও এবি ডি ভিলিয়ার্সের মতো সাবেক তারকারা। এমনকি ধারণা করা হচ্ছে, মুল্লানপুর স্টেডিয়ামেও তাদের সমর্থকদের সংখ্যাই বেশি থাকবে।
তবু অর্শদীপের এই আবেদন এবং দলের পক্ষ থেকে হোম ফিল্ড অ্যাডভান্টেজ কাজে লাগানোর চেষ্টা পাঞ্জাব ম্যানেজমেন্টের এক কৌশল হিসেবেই ধরা যাচ্ছে।
দুই দলই তাদের প্রথম আইপিএল ট্রফির খোঁজে মাঠে নামছে। প্রথম কোয়ালিফায়ার জিতে ২০১৬ সালের পর বেঙ্গালুরু আর ২০১৪ সালের পর পাঞ্জাব —দুই দলের কাছেই ফাইনালে ওঠার এক বড় সুযোগ।