বিশ্বজুড়ে টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের জোয়ার চললেও নিউ জিল্যান্ডের নিজস্ব কোনো লিগ এতদিন ছিল না। সুপার স্ম্যাশ থাকলেও আর্থিক সম্ভাবনা ও দর্শক আগ্রহের দিক থেকে সেটি বিশ্বমানের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ হিসেবে প্রতিষ্ঠা পায়নি। এবার সেই শূন্যতা পূরণে আসছে দেশটির প্রথম ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগ ‘এনজেড২০’।
লিগটি চালুর প্রস্তুতি চলছে দ্রুতগতিতে। নিউজিল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক টম ল্যাথাম জানিয়েছেন, এই উদ্যোগ দেশের ক্রিকেটের ভবিষ্যতের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
এনজেড২০-এর মূল উদ্যোক্তা নিউ জিল্যান্ডের বর্তমান ও সাবেক ক্রিকেটাররা। সবচেয়ে এগিয়ে আছেন সাবেক অধিনায়ক ও আইপিএলে চেন্নাই সুপার কিংসের সফল কোচ স্টিভেন ফ্লেমিং। তাঁর নেতৃত্বেই নিউ জিল্যান্ড ক্রিকেটারস অ্যাসোসিয়েশন সরাসরি যুক্ত হয় এবং লিগের কাঠামো চূড়ান্ত করে।
ইতোমধ্যে গঠন করা হয়েছে এনজেড২০ এস্টাবলিশমেন্ট কমিটি, এর প্রধান ডন ম্যাককিনন। তাঁর নেতৃত্বেই লিগের সব প্রস্তুতি এগোচ্ছে।
লিগ কর্তৃপক্ষ জানায়, ২০২৭ সালের জানুয়ারিতে শুরু হবে পুরুষদের টুর্নামেন্ট। একই বছরের শেষ দিকে গড়াবে নারীদের লিগ, ছয় দল নিয়ে হবে প্রতিযোগিতা, নতুন লিগ চালু হলে বন্ধ হয়ে যাবে বর্তমান সুপার স্ম্যাশ।
ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (সিপিএল) এর মতোই লিগটি পরিচালিত হবে একটি স্বাধীন সংস্থার মাধ্যমে, যদিও নিউ জিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি) এর অনুমোদন দেবে। তবে এনজেডসি এখনও আনুষ্ঠানিক অনুমতি দেয়নি; সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হলে সেটি কেবল আনুষ্ঠানিকতার ব্যাপার বলেই মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।