ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে মৌসুমের মাঝামাঝি সময়ে শিরোপার লড়াই বেশ জমে উঠেছে। ম্যানচেস্টার সিটি এক নম্বরে উঠে তো পরের ম্যাচেই আবার জিতে শীর্ষস্থান পুনরুদ্ধার করে আর্সেনাল। লিগের সবশেষ দুই রাউন্ডে দু’দফা চূড়ায় উত্থান-পতন হলো সিটি-আর্সেনালের।
এমিরেটস স্টেডিয়ামে শনিবার নটিংহ্যাম ফরেস্টের বিপক্ষে ২-১ গোলের জয় ম্যানচেস্টার সিটিকে নিয়ে যায় শীর্ষে। এরপর সিটিজেনদের চাপ সামলে একই ব্যবধানে ব্রাইটনকে হারিয়ে আবার এক নম্বরে উঠে যায় আর্সেনাল।
ঘরের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে প্রথমে মার্টিন ওডেগার্ডের গোলে ব্যবধান ১-০ করে আর্সেনাল। তারপর প্রতিপক্ষ থেকে উপহার পাওয়া আত্মঘাতি এক গোলে ব্যবধান হয়ে যায় দ্বিগুণ। ব্রাইটনের হয়ে ব্যবধান কমানো গোলটি আসে দিয়েগো গোমেজের পা থেকে।
বল দখলে খুব একটা আধিপত্য না থাকলেও শট নেওয়ায় প্রতিপক্ষ থেকে বেশ এগিয়ে ছিল আর্সেনাল। ৫৩ শতাংশ বল নিজেদের দখলে রেখে ২৪টি শট নেয় স্বাগতিকরা। এরমধ্যে গোলমুখে ছিল ছয়টি। বিপরীতে মোট আটটি শট নিয়ে তিনটি লক্ষ্যে রাখে ব্রাইটন।
ম্যাচের শুরু থেকেই ব্রাইটনের রক্ষণভাগকে তটস্থ রাখা আর্সেনাল প্রথম গোল পায় ১৪ মিনিটে। ডান দিক দিয়ে নিজের চেনা ভঙ্গিতেই প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডারদের কেটে ভেতরে ঢুকে বল বাড়ান ওডেগার্ডের কাছে। এরপর ঠাণ্ডা মাথায় বল ডান পাশের নিচের কোণে পাঠিয়ে দেন আর্সেনাল অধিনায়ক।
৫২ মিনিটে পরের গোলটি পায় আর্সেনাল। সেট পিসে ভয়ংকর গানানরা কর্নার থেকে দ্বিতীয় গোলটি আদায় করে নেয়। ডেকলান রাইসের নেওয়া নিখুঁত কর্নার হেডে ক্লিয়ার করতে গিয়ে নিজেদের জালে পাঠিয়ে দেন ব্রাইটনের ফরোয়ার্ড জর্জিনো রুটার। ১২ মিনিট পর ব্যবধান ২-১ করা গোল পায় ব্রাইটন। তবে সফরকারীদের অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার গোমেজের ওই গোলের পর আর বিপতে পড়তে হয়নি আর্সেনালকে। পুরো তিন পয়েন্ট নিয়ে সিটিকে টপকে যাওয়ার স্বস্তি নিয়ে মাঠ ছাড়ে আর্তেতার দল।