অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ১৫ বছরের জয়খরা কাটাতে পা রেখেছিলেন বেন স্টোকসরা। অথচ দুই ম্যাচ বাকি থাকতেই সিরিজ হেরে উল্টো সমালোচনার সফরকারীরা। ৩-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ার পর সতীর্থদের প্রতি সহমর্মিতা দেখানোর আহ্বান জানিয়েছেন তিনি।
বক্সিং ডে টেস্টের আগে বুধবার (২৪ ডিসেম্বর) বিবিসিকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে স্টোকস বলেন, ‘ইংল্যান্ড অধিনায়ক হিসেবে এটাই সম্ভবত আমার সবচেয়ে কঠিন সময়। দায়িত্ব থেকে পালাব না। এই সফরের বাকি সময়টায় চেষ্টা করব কীভাবে ছেলেদের এই পরিস্থিতি সামলাতে সাহায্য করা যায়।’
দ্বিতীয় ও তৃতীয় টেস্টের মাঝের বিরতিতে কুইন্সল্যান্ডের নুসায় ইংল্যান্ড ক্রিকেটারদের অতিরিক্ত মদ্যপানের অভিযোগ ওঠে। এ বিষয়ে তদন্তের আশ্বাস দিয়েছেন ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের ব্যবস্থাপনা পরিচালক রব কি। এরমধ্যেই গতকাল সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ওপেনার বেন ডাকেটের মাতাল অবস্থার একটি ভিডিও ছড়িয়ে পড়ে।
দলটির খেলোয়াড়দের আচরণ নিয়ে সমালোচনার মাঝেই সতীর্থদের প্রতি সহানুভূতি দেখানোর আহ্বান জানিয়েছেন স্টোকস, ‘অনেক খেলোয়াড় তিন ফরম্যাটেই খেলেন, বছরের বড় সময় ঘরের বাইরে থাকতে হয়। এটা মানসিকভাবে খুব কঠিন। খারাপ সময়ে সবকিছু আরও বেশি আলোচনায় আসে। তাই সবার কাছ থেকে একটু সহমর্মিতা আশা করি।’
সমালোচনার মাঝেও চতুর্থ টেস্টের দলে জায়গা ধরে রেখেছেন বেন ডাকেট। স্টোকস জানিয়েছেন, তিনি ডাকেটের সঙ্গে কথা বলেছেন এবং তাকে পূর্ণ সমর্থন দিয়েছেন।
অস্ট্রেলিয়ায় টানা ১৮ টেস্ট জয়হীন ইংল্যান্ড শেষ দুই ম্যাচের অন্তত একটিতে হার এড়িয়ে হোয়াইটওয়াশের লজ্জা এড়াতে চায়। শুক্রবার সিরিজের চতুর্থ টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে বেন স্টোকসের দল।