অন্টারিওজুড়ে মৌসুমের প্রথম তুষারঝড়ে যখন চারদিক সাদা বরফে ঢাকা, তখন সেই ঝড়ের মাঝেই ইতিহাস লিখল কানাডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (সিপিএল)। প্রবল তুষারপাত, জমে থাকা বরফ আর হিমশীতল আবহাওয়ার মধ্যেও চার ঘণ্টাব্যাপী ফাইনালে লড়েছে অ্যাতলেটিকো অটোয়া ও ক্যাভালরি এফসি। শেষ পর্যন্ত অতিরিক্ত সময়ের গোলে জয় তুলে নিয়ে প্রথমবারের মতো সিপিএলের শিরোপা জিতেছে অ্যাতলেটিকো অটোয়া।
সোমবার (১০ নভেম্বর) নেলসনের টিডি প্লেসে অনুষ্ঠিত এই নাটকীয় ফাইনালে ২-১ গোলে জয় পায় অটোয়া। এতে সমিত সোমের ক্যাভালরি এফসির স্বপ্নভঙ্গ হয়। স্প্যানিশ ক্লাব অ্যাতলেটিকো মাদ্রিদের মালিকানাধীন অটোয়া দলটি ২০২০ সালে লিগে যোগ দিয়েছিল, আর এবারই প্রথম তারা চ্যাম্পিয়ন হলো।
প্রবল তুষারপাতের কারণে ম্যাচের শুরুই হয় নির্ধারিত সময়ের ২০ মিনিট পর। প্রথম ৯০ মিনিটের মধ্যে পাঁচবার খেলা বন্ধ রাখতে হয় তুষার পরিষ্কারের জন্য। মাঠকর্মীদের পাশাপাশি খেলোয়াড়রাও তুষার সরাতে নেমে পড়েন—১৬ মিনিটের সময় অটোয়ার গোলরক্ষক নাথান ইনগাম নিজেই কোদাল হাতে মাঠ পরিষ্কার করেন।
পাস দেওয়া তো দূরের কথা, মাঠে বল গড়িয়ে নেওয়াও কঠিন হয়ে উঠেছিল। বল বারবার তুষারে আটকে যাচ্ছিল, খেলোয়াড়রা পা পিছলে পড়ছিলেন, দর্শকরাও অনেক সময় বলের খোঁজ পাচ্ছিলেন না। তবুও খেলোয়াড়দের অদম্য লড়াই থামেনি।
৩৩তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে ক্যাভালরির মিডফিল্ডার ফ্রেজার এয়ার্ড গোল করে দলকে এগিয়ে নেন। তবে মাত্র সাত মিনিট পরই অবিশ্বাস্য এক গোল করে সমতায় ফেরান অটোয়ার ডেভিড রদ্রিগেজ। প্রবল তুষারপাতের মাঝেই তার বাইসাইকেল কিক ক্রসবার ছুঁয়ে জালে জড়ালে স্কোরলাইন হয় ১-১।
অতিরিক্ত সময়ে গড়ানোর পরও তুষারঝড় থামেনি। প্রায় এক ঘণ্টা বন্ধ ছিল খেলা। ট্রাক ও স্নোপ্লাও দিয়ে মাঠ পরিষ্কারের পর আবার শুরু হয় ম্যাচ। দুই কোচ সম্মত হন—অতিরিক্ত সময়ের দুই অর্ধের মাঝে বিরতি না দিয়ে কেবল দিক পরিবর্তন করে খেলা চালিয়ে যাবেন।
শেষ পর্যন্ত অতিরিক্ত সময়ের দ্বিতীয়ার্ধে আবারও নায়ক হয়ে ওঠেন রদ্রিগেজ। তার গোলেই অটোয়া ২-১ ব্যবধানে জয় তুলে নেয়, নিশ্চিত করে প্রথম শিরোপা।
প্রবল তুষারঝড়ের মধ্যে প্রায় চার ঘণ্টা স্থায়ী এই ফাইনাল কানাডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে জায়গা করে নিয়েছে অনন্যভাবে। তীব্র ঠান্ডা, বাধা-বিপত্তি আর অদম্য মানসিকতার লড়াই শেষে শিরোপা জিতেছে অ্যাতলেটিকো অটোয়া। অন্যদিকে, সমিত সোমের ক্যাভালরি এফসিকে আবারও ফিরতে হলো হতাশা নিয়ে।