ইংল্যান্ডে বসবাসরত বাংলাদেশি কমিউনিটির মধ্যে স্থানীয় রাজনীতিতে অংশগ্রহণের ঘটনা নতুন কিছু নয়। তবে এবার যুক্ত হলো এক নতুন ইতিহাস। প্রথম বাংলাদেশি নারী হিসেবে ইংল্যান্ডের টেমসসাইড কাউন্সিলের মেয়র নির্বাচিত হয়েছেন কাউন্সিলর শিবলী আলম।
ম্যানচেস্টার ইভিনিং নিউজের খবরে বলা হয়, গত ২০ মে ডুকিনফিল্ড টাউন হলে আয়োজিত এক আনুষ্ঠানিক অনুষ্ঠানে তাঁকে টেমসসাইডের ৫০তম নাগরিক মেয়র হিসেবে শপথ গ্রহণ করানো হয়। শিবলী আলম শুধু টেমসসাইড নয়, বরং উত্তর ইংল্যান্ডজুড়েই কোনো স্থানীয় কর্তৃপক্ষের প্রথম বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত নারী মেয়র।
দায়িত্ব গ্রহণ করে শিবলী আলম বলেন, ‘টেমসসাইডের নাগরিক মেয়র হিসেবে কাজ করার সুযোগ পেয়ে আমি গর্বিত এবং গভীরভাবে সম্মানিত।’ তিনি তাঁর পূর্বসূরি কাউন্সিলর বেটি অ্যাফ্লেককে শ্রদ্ধা জানিয়ে বলেন, ‘তিনি যে উচ্চ মানের কাজের উদাহরণ রেখে গেছেন, তা পূরণে আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।’
আগামী বছরটিকে ব্যস্ততম এক সময় হিসেবে উল্লেখ করে তিনি বলেন, ‘আমি আমাদের স্কুল, স্বেচ্ছাসেবক ও কমিউনিটি গ্রুপসহ যত বেশি সম্ভব মানুষের সঙ্গে দেখা করতে চাই।’
বর্তমানে বরোর ডেপুটি মেয়র হিসেবে দায়িত্ব পালনরত শিবলী আলম মাত্র আট বছর বয়সে যুক্তরাজ্যে পাড়ি জমান এবং পরবর্তীতে টেমসসাইডে স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করেন। তাঁর স্বামী মোহাম্মদ খাইরুল আলম একজন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত নাগরিক।
২০১৯ সালে হাইড ওয়াইর্নেথ ওয়ার্ড থেকে কাউন্সিলর নির্বাচিত হন তিনি। সর্বশেষ ডুকিনফিল্ড টাউন হল মিটিংয়ে টেমসসাইড কাউন্সিলের নেতা এলিনর উইলস তাঁর প্রতি সমর্থন জানিয়ে বলেন, ‘শিবলী আলম বরোর জন্য একজন অনুকরণীয় মেয়র হবেন।’