এশিয়ান অঞ্চল থেকে সবার আগে আমেরিকা-কানাডা-মেক্সিকো বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করেছিল জাপান। পরে তাদের সঙ্গী হয় নিউজিল্যান্ড। এবার তৃতীয় দল হিসেবে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করলো ইরান।
মঙ্গলবার তেহরানে উজবেকিস্তানের মুখোমুখি হয়েছিলো ইরান। বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো খেলার সামনে দাঁড়িয়ে মধ্য এশিয়ার দেশ উজবেকিস্তান। ইরানকে হারাতে পারলে একই সঙ্গে দু’দলই বিশ্বকাপ নিশ্চিত করে ফেলতো। তবে দুইবার পিছিয়ে পড়েও মেহেদী তারেমির জোড়া গোলে হার এড়াল ইরান। তারেমির জোড়া গোলে ইরানের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করতে বাধ্য হয় উজবেকরা।
৮ ম্যাচে ছয় জয় ও দুই ড্রয়ে ২০ পয়েন্ট নিয়ে ‘এ’ গ্রুপের শীর্ষে ইরান। তাদের সঙ্গে ড্র করা উজবেকিস্তান ১৭ পয়েন্ট নিয়ে আছে দুই নম্বরে। সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার পথে ভালোভাবেই আছে দলটি।
এই এক ড্র’য়ের ফলে উজবেকদের ভাগ্য ঝুলে গেলেও ইরানের ভাগ্য খুলে গেছে। সপ্তমবারের মত বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পেয়ে গেলো তারা। তবে উজবেকিস্তানের এখনও সুযোগ আছে। আরও দুই রাউন্ড ম্যাচ বাকি। দুই ম্যাচে ড্র কিংবা একটি জয় তাদের প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করে দিবে।
২০২৬ যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা, মেক্সিকো বিশ্বকাপে খেলবে ৪৮টি দল। এশিয়ান অঞ্চলের বাছাই পর্বে এখনও চলছে তৃতীয় রাউন্ড। যেখানে তিন গ্রুপে ভাগ হয়ে লড়াই করছে ১৮টি দল। প্রতি গ্রুপ থেকে সেরা দুই দল করে মোট ৬ দল সরাসরি বিশ্বকাপে খেলবে। গ্রুপের তৃতীয় এবং চতুর্থ দল নিয়ে হবে চতুর্থ রাউন্ড। সেখান থেকে আরও দুটি দলের বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পাবে।
চতুর্থ রাউন্ডের দুই গ্রুপের রানারআপ দুই দলকে নিয়ে হবে প্লে-অফ। যারা জিতবে তারা খেলবে ইন্টার কন্টিনেন্টাল প্লে-অফে। সে ক্ষেত্রে হয়তো এশিয়া থেকে আরও একটি দলের বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ তৈরি হতে পারে, আবার নাও হতে পারে।