বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দলের প্রধান কোচ ফিল সিমন্স উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান জাকের আলী অনিককে নিয়ে সোশ্যাল মিডিয়ায় ছড়িয়ে পড়া বর্ণবাদী মন্তব্যের কড়া নিন্দা জানিয়েছেন। একই সঙ্গে তিনি খেলোয়াড়দের সতর্ক করে বলেছেন, সোশ্যাল মিডিয়ায় অযথা বিতর্কে জড়ানো থেকে বিরত থাকতে হবে, কারণ জাতীয় দলের হয়ে খেলার সময় তাদের উত্তর দিতে হবে মাঠেই।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ শুরুর আগের দিন এক সংবাদ সম্মেলনে সিমন্স বলেন, “খুব খুশি হলাম প্রসঙ্গটা আপনি তুলেছেন। সোশ্যাল মিডিয়ায় খেলোয়াড়দের কিছু লেখার সঙ্গে আমি একমত নই। ব্যক্তি হিসেবে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ব্যবহার করা আপনার অধিকার, কিন্তু জাতীয় দলের ক্রিকেটার হিসেবে ওখানে কিছু লেখা একেবারেই উচিত নয়।”
বর্ণবাদের প্রসঙ্গ টেনে সিমন্স বলেন, “আমি শুধু এটুকু বলব, খেলোয়াড়দের বিষয়ে বর্ণবাদের বিষয় আনা মোটেও ঠিক নয়। আপনি কোন জায়গার, আমার তাতে কিছু যায় আসে না। কিন্তু এসব আচরণ গ্রহণযোগ্য নয়। আমি খুবই বিরক্ত জাকের আলীকে নিয়ে এমন মন্তব্যে। এটা একদমই ঠিক নয়। তবে আমি চাই না আমার খেলোয়াড়রা সোশ্যাল মিডিয়ায় কোনো জবাব দিক।”
সিমন্স চান, খেলোয়াড়রা যেন তাদের প্রতিক্রিয়া দেখান কেবল মাঠে পারফরম্যান্সের মাধ্যমেই। আফগানিস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে হারের পর বাংলাদেশ দল আগামীকাল ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে নামবে। সেই প্রসঙ্গেও সিমন্স বলেন, “শেষ সিরিজটা যেমন কেটেছে, সেটা পেছনে ফেলে সামনে এগোতে হবে। আমরা এর চেয়ে ভালো দল। অনুশীলনে সবাই মনোযোগী ছিল, আমরা চাই আগামীকাল মাঠে তার প্রতিফলন ঘটুক।”
এর আগে, জাকের আলি অনিককে নিয়ে প্রথম বর্ণবিদ্বেষী মন্তব্যটি করেছিলেন জাতীয় দলের বর্তমান সিনিয়র সহকারী কোচ ও ব্যাটিং কোচ মোহাম্মদ সালাউদ্দিন।
গত বছর বিপিএলের একটি ফ্র্যাঞ্চাইজিতে কোচ থাকার সময়, ১৫ ফেব্রুয়ারি ২০২৪ সালে এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, “জাকেরের কথাটা সবসময় আপনারা হয়ত ভুলে যান, কেউ জিজ্ঞেস করেন না। ছেলেটা একটু কালো, যে কারণে আমার মনে হয় বোর্ডও তাকে দেখে না ঠিকমত।”
যদিও মন্তব্যটি তখন জাকেরের প্রতি সহানুভূতির সুরে করা হয়েছিল, কিন্তু শব্দচয়নটি বর্ণবিদ্বেষী হিসেবে ব্যাপক সমালোচনার জন্ম দেয়। পরবর্তীতে সেই মন্তব্য সোশ্যাল মিডিয়ায় ট্রলের উপাদান হয়ে ছড়িয়ে পড়ে। বর্তমানে জাকেরের পারফরম্যান্স খারাপ হলেই তা নিয়ে আবারও বর্ণবাদী ট্রল ছড়ায়, যা নিয়েই ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন প্রধান কোচ ফিল সিমন্স।