চার সপ্তাহ বিরতির পর শনিবার আবার ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়ে ব্রিটেনে পৌঁছানোর চেষ্টা শুরু করেছেন অভিবাসীরা। ছোট নৌকায় এই যাত্রা পুনরায় শুরু হওয়ায় দেশটিতে রাজনৈতিক বিতর্কও নতুন করে জোরালো হয়েছে।
স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের এক মুখপাত্র এ ধরনের পারাপারকে ‘লজ্জাজনক’ বলে মন্তব্য করেন।
‘লন্ডন থেকে বার্তাসংস্থ্ এএফপি এ খবর জানায়।’
সাম্প্রতিক এই বিরতি মূলত খারাপ আবহাওয়ার কারণে হয়েছিল বলে ধারণা করা হচ্ছে। গত সাত বছরে এটিই ছিল যখন কোনো ছোট নৌকা ব্রিটেনের উপকূলে না পৌঁছানোর সবচেয়ে দীর্ঘ সময়।
স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের তথ্য অনুযায়ী, সপ্তাহ শেষ আগে টানা ২৮ দিন দক্ষিণ ইংল্যান্ডের উপকূলে কোনো নৌকা পৌঁছায়নি। সর্বশেষ ১৪ নভেম্বর ফ্রান্সের উত্তরাঞ্চল থেকে অভিবাসীরা দক্ষিণ উপকূলে পৌঁছান।
শনিবার চ্যানেলে একাধিক ছোট নৌকা দেখা গেলেও কতজন অভিবাসী সেদিন পৌঁছেছেন, তা এখোনা প্রকাশ করা হয়নি।
ছোট নৌকায় ঝুঁকিপূর্ণ এই পথে যুক্তরাজ্যে প্রবেশ এখন ব্রিটেনের বড় রাজনৈতিক ইস্যুতে পরিণত হয়েছে। এই পারাপার ইস্যু অভিবাসনবিরোধী নেতা নাইজেল ফারাজের নেতৃত্বাধীন রিফর্ম পার্টির জনপ্রিয়তা বাড়াতে ভূমিকা রাখছে।
চলতি বছরটি ২০১৮ সালে তথ্য প্রকাশ শুরুর পর থেকে ছোট নৌকায় আগত অভিবাসীর সংখ্যায় দ্বিতীয় সর্বোচ্চ হওয়ার বছর হতে যাচ্ছে। এ বছর এখন পর্যন্ত ৩৯ হাজারের বেশি মানুষ ছোট নৌকায় যুক্তরাজ্যে পৌঁছেছেন। তাঁদের অনেকেই সংঘাত থেকে পালিয়ে এসেছেন।
এই সংখ্যা ২০২৪ সালের পুরো বছরের তুলনায় বেশি হলেও ২০২২ সালের রেকর্ড ৪৫ হাজার ৭৭৪ জনের চেয়ে কম। ওই সময় কনজারভেটিভ সরকার ক্ষমতায় ছিল।
স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের মুখপাত্র জানান, সরকার এ বিষয়ে ‘কার্যকর পদক্ষেপ’ নিচ্ছে। তিনি বলেন, ‘স্বরাষ্ট্রসচিব অবৈধ অভিবাসন মোকাবিলায় কয়েক দশকের মধ্যে সবচেয়ে ব্যাপক সংস্কারের ঘোষণা দিয়েছেন। এর মাধ্যমে অবৈধভাবে যুক্তরাজ্যে আসার প্রণোদনা দূর করা এবং যাদের এখানে থাকার অধিকার নেই, তাদের ফেরত পাঠানোর কার্যক্রম জোরদার করা হচ্ছে।’