আফ্রিকা কাপ অব নেশনসে (আফকন) গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে মিসর। গ্রুপ ‘বি’-এর শেষ ম্যাচে অ্যাঙ্গোলার সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করলেও তিন ম্যাচে সাত পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষে থেকেই গ্রুপ পর্ব শেষ করেছে রেকর্ড সাতবারের চ্যাম্পিয়নরা।
ম্যাচের আগেই গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত হয়ে যাওয়ায় কোচ রুই ভিতোরিয়া এই ম্যাচে বড় সিদ্ধান্ত নেন। আগের ম্যাচের একাদশ থেকে পুরো ১১ জন খেলোয়াড় বদলে দেন তিনি। ফলে নিয়মিত অধিনায়ক মোহাম্মদ সালাহ, ওমর মারমুশ, ট্রেজেগেটসহ বেশ কয়েকজন তারকা ফুটবলারকে বিশ্রামে রাখা হয়। তরুণ ও কম অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের সুযোগ দিয়েও দলের সংগঠন ও শৃঙ্খলায় কোনো ঘাটতি দেখা যায়নি।
ম্যাচে দুই দলই কয়েকটি আক্রমণ শানালেও গোলের দেখা পায়নি কেউ। মিসরের রক্ষণভাগ ছিল বেশ শক্তিশালী ও সংগঠিত। গোলরক্ষক ও ডিফেন্ডারদের দৃঢ়তায় অ্যাঙ্গোলার একাধিক আক্রমণ ব্যর্থ হয়ে যায়। অন্যদিকে অ্যাঙ্গোলাও রক্ষণে মনোযোগী থাকায় ম্যাচটি মূলত মধ্যমাঠের লড়াইয়েই সীমাবদ্ধ ছিল।
এই ড্রয়ের ফলে অ্যাঙ্গোলা গ্রুপে তৃতীয় স্থান অর্জন করে মাত্র দুই পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ পর্ব শেষ করেছে। তবে এখানেই তাদের টুর্নামেন্ট শেষ হয়ে যায়নি। শেষ ষোলোতে উঠতে হলে সেরা তৃতীয়-স্থানপ্রাপ্ত দল হিসেবে অন্য গ্রুপগুলোর ফলাফলের দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে তাদের। গ্রুপ ‘এ’-তে কমোরোস ও জাম্বিয়া এবং গ্রুপ ‘সি’-তে তানজানিয়া ও উগান্ডা পরাজিত হলে তবেই নকআউট পর্বে জায়গা পাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হবে অ্যাঙ্গোলার।
এদিকে গ্রুপ পর্বে অপরাজিত থেকে শেষ ষোলোয় ওঠায় আত্মবিশ্বাসে ভরপুর মিসর শিবির। বিশ্রাম পাওয়া সালাহ ও মারমুশরা নকআউট পর্বে ফিরলে দলের আক্রমণভাগ আরও শক্তিশালী হবে বলে মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা। ইতিহাস ও অভিজ্ঞতায় এগিয়ে থাকা মিসর এবারের আফকনেও শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে নিজেদের অবস্থান আরও একবার প্রমাণ করল।