আগামী ১৬ জুন থেকে এজবাস্টন টেস্ট দিয়ে শুরু হবে এবারের অ্যাশেজ। যথারীতি আগে থেকেই শুরু হয়ে গেছে কথার লড়াই। ইংলিশ পেস তারকা স্টুয়ার্ট ব্রড তো গত অ্যাশেজকে গোনায় ধরতে রাজি নন। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অনুষ্ঠিত ওই সিরিজ ৪-০ ব্যবধানে হেরেছিল ইংল্যান্ড। সিডনি টেস্টে বৃষ্টি না এলে ধোলাই হতে হতো। ব্রডের দাবি, ওই সিরিজে খেলার উপযুক্ত পরিবেশই ছিল না।
ডেইলি মেইলকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ইংল্যান্ডের এই পেস মহাতারকা বলেছেন, ‘গত অ্যাশেজ সিরিজের চেয়ে কঠিন কিছু আর ছিল না। তবে সত্যি বলতে, আমার ভাবনায় আমি এটিকে সত্যিকারের অ্যাশেজের কাতারে রাখি না। অ্যাশেজের মানে হলো অনেক আবেগ নিয়ে অভিজাত এক লড়াই, যেখানে ক্রিকেটাররা নিজেদের খেলার চূড়ায় থাকবে। কিন্তু ওই সিরিজে কোভিডের নানা বাধ্যবাধকতার কারণে উঁচু মানের পারফরম্যান্সের সুযোগ ছিল না। ট্রেনিংয়ের সুযোগ-সুবিধা, ভ্রমণ, সামাজিকতার সুযোগ না থাকা, সব মিলিয়ে কঠিন ছিল। আমি এটিকে খালি সিরিজ হিসেবেই বাতিল করে দিয়েছি।’