শৈশবের ক্লাব সান্তোসের জার্সিতে ধীরে ধীরে ছন্দে ফিরছেন ব্রাজিলিয়ান সুপারস্টার নেইমার জুনিয়র। সৌদি আরবে দীর্ঘ ইনজুরি কাটিয়ে তিনি চলতি বছরের জানুয়ারিতে যোগ দেন সাও পাওলোর ক্লাবটিতে। চিরচেনা রূপে ফেরার পথে থাকায় নেইমারের জাতীয় দলে ডাক পাওয়ার গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল। অবশেষে দেড় বছর পর তাকে ব্রাজিল জাতীয় দলের প্রাথমিক স্কোয়াডে ডেকেছেন কোচ দরিভাল জুনিয়র।
তবে এটি ব্রাজিলের চূড়ান্ত স্কোয়াড নয়। আগামী সপ্তাহে চূড়ান্ত দল ঘোষণার আগে ৫২ ফুটবলারের একটি প্রাথমিক তালিকা প্রকাশ করেছে ব্রাজিল ফুটবল ফেডারেশন। এই তালিকা থেকে ২৩ জন খেলোয়াড় চূড়ান্ত স্কোয়াডে জায়গা পাবেন। ব্রাজিল তাদের আসন্ন বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের দুটি ম্যাচ খেলবে—২১ মার্চ কলম্বিয়ার বিপক্ষে এবং ২৬ মার্চ চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী আর্জেন্টিনার বিপক্ষে।
জাতীয় দলের হয়ে আসন্ন ম্যাচগুলোতে খেলার ইচ্ছার কথা কিছুদিন আগেই প্রকাশ করেছিলেন নেইমার। যদিও তিনি দলে ফেরার সিদ্ধান্ত কোচের ওপর ছেড়ে দিয়েছিলেন। প্রাথমিক স্কোয়াডে ডাক পাওয়ায় তার হলুদ জার্সি গায়ে জড়ানোর সম্ভাবনা জোরালো হলো।
এর আগে ২০২৩ সালের অক্টোবরে উরুগুয়ের বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে খেলতে গিয়ে ACL ইনজুরিতে পড়েছিলেন নেইমার। এর ফলে প্রায় এক বছর মাঠের বাইরে থাকতে হয় তাকে। তিনি ২০২৪ সালের অক্টোবর মাসে মাঠে ফেরেন এবং সৌদি ক্লাব আল-হিলালের হয়ে এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগে আল-আইনের বিপক্ষে খেলেন। তবে এরপর আবারও চোটের সমস্যায় পড়েন, ফলে বেশ কয়েকটি ম্যাচে তাকে মাঠের বাইরে থাকতে হয়।
এই অবস্থায় নেইমারকে আর রাখতে চায়নি আল-হিলাল। অন্যদিকে, তিনি নিজেও শৈশবের ক্লাবে ফেরার জন্য উদগ্রীব ছিলেন। ফলে জানুয়ারির দলবদলের সময় বড় অঙ্কের আর্থিক সুবিধা ছেড়ে সান্তোসে ফিরে আসেন তিনি।
২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে খুব একটা সুবিধাজনক অবস্থানে নেই ব্রাজিল। লাতিন আমেরিকা অঞ্চল থেকে শীর্ষ ছয়টি দল বিশ্বকাপে সরাসরি খেলার সুযোগ পাবে এবং সপ্তম দলটিকে প্লে-অফ খেলতে হবে। ব্রাজিল হয়তো শীর্ষ ছয়ে জায়গা ধরে রাখতে পারবে, তবে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের জন্য এটি যথেষ্ট সম্মানজনক নয়।
নেইমার ফেরার পর ব্রাজিল নিজেদের অবস্থান মজবুত করতে চাইবে। দক্ষিণ আমেরিকার বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের পয়েন্ট টেবিলে ব্রাজিল বর্তমানে পঞ্চম স্থানে রয়েছে। শীর্ষ চারে রয়েছে আর্জেন্টিনা, উরুগুয়ে, ইকুয়েডর ও কলম্বিয়া।