পোখারায় সাফ উইমেন’স অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়নশিপে রাউন্ড রবিন লিগ শেষ করেছে বাংলাদেশ। শেষ ম্যাচে আয়োজক নেপালকে ৪-০ গোলে হারিয়ে তিন ম্যাচে তিন জয়ের পর দল শীর্ষে থেকে ফাইনালে উঠেছে। এবার শিরোপা জয়ের পথে তাদের প্রতিপক্ষ হবে ভারত, যাদের বিরুদ্ধে লিগ পর্যায়ে একবার হারিয়েছে বাংলাদেশ। কোচ পিটার জেমস বাটলার এখন সেই পুনরাবৃত্তির পরিকল্পনা করছেন।
পোখারা রঙ্গশালা স্টেডিয়ামে বুধবার নেপালের বিপক্ষে ম্যাচে হ্যাটট্রিক করেন আলপি আক্তার। তার এই ইনিংসেই বাংলাদেশ ৪-০ গোলের বিশাল জয় পেয়েছে। ম্যাচে প্রথম গোল আসে মাত্র তৃতীয় মিনিটে প্রতিমা মুন্দার কিক থেকে। এরপর ম্যাচের গতি কিছুটা কমলেও আলপি আক্তার, শান্তি মার্দি ও সুরভি আকন্দকে নামিয়ে আক্রমণ ত্বরান্বিত করেন বাটলার।
লিগ পর্বে তিন জয়ে ৯ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থেকে ফাইনালে ওঠা বাংলাদেশ; ৬ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় অবস্থানে আছে ভারত। আগামী শনিবার এই দুই দল মুখোমুখি হবে শিরোপা লড়াইয়ে।
বাটলার ম্যাচের পর বলেন, ‘নেপালের বিরুদ্ধে খেলতে আমাদের সবসময় লড়াই করতে হয়। তারা খুবই যোদ্ধা দল, তাই সমান প্রচেষ্টা ও কমিটমেন্ট ছাড়া ম্যাচ হয় না। মেয়েরা প্রথম ১৫-২০ মিনিটে খুব ভালো করেছে। এরপর গতি কিছুটা কমে যায়, তবে তা নিয়ন্ত্রণে আনার চেষ্টা করেছি।’
তিনি আরও জানান, ‘সাতজনকে বিশ্রাম দিতে গিয়ে আমি একাদশে বড় পরিবর্তন করেছি। কারণ আমি মনে করি আপনার দল যত শক্তিশালী, আপনার বেঞ্চও ততই শক্তিশালী। আজকের ম্যাচে অনেক ইতিবাচক দিক ছিল এবং শিক্ষণীয় বিষয়ও ছিল।’
দুদিন পর ভারতের বিপক্ষে ফাইনাল খেলবে বাংলাদেশ। লিগে ভারতের বিরুদ্ধে তারা ২-০ গোলে হেরে গিয়েছিল। তবে বাটলার আশা করছেন, ফাইনালে সেই পরাজয় মুছে দিয়ে আবারো ভারতকে হারিয়ে শিরোপা জিতবে তার দল।
বাটলার বলেন, ‘আমরা তাদের একবার হারিয়েছি, আবারও হারাতে হবে। আমরা যেভাবে খেলি সেভাবেই খেলব। যদি তারা ফাইনালের আগে আমাদের বা দুই দলকে মাঠে অনুশীলন করতে দেয়, আমরা অবশ্যই তা করব। মেয়েরা দুর্দান্ত করেছে এবং আমি তাদের মনোযোগ ও নিবেদন দেখে সন্তুষ্ট। ভারতের বিপক্ষে খেলা কঠিন হবে, কারণ তাদের শক্তিশালী, লম্বা ও শারীরিকভাবে শক্তিশালী খেলোয়াড় আছে।’
বাংলাদেশ ও ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ নারী দলের মধ্যে ফাইনালে মুখোমুখি হওয়া নতুন নয়। এই বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতায় আগেও দুইবার ফাইনালে তারা লড়াই করেছে। ২০২১ সালে ১-০ গোলে বাংলাদেশ শিরোপা জিতেছিল। আর ২০২৪ সালে ম্যাচ কমিশনারের বিতর্কিত ‘টস কাণ্ডের’ পর দুই দলকে যৌথ চ্যাম্পিয়ন ঘোষণা করেছিল সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (সাফ)।