অ্যাশেজ সিরিজের বক্সিং ডে টেস্টের প্রথম দিনেই পড়েছে ২০টি উইকেট। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডের (এমসিজি) পিচে বোলারদের আধিপত্য এতটাই ছিল যে, ম্যাচের ভারসাম্য নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন সাবেক ক্রিকেটার ও বিশ্লেষকরা। এই পিচের কারণে আইসিসির শাস্তির মুখে পড়তে পারে কি না, তা নিয়েই এখন আলোচনা চলছে।
টস জিতে প্রথমে ব্যাট করে অস্ট্রেলিয়াকে মাত্র ১৫২ রানে গুটিয়ে দেয় ইংল্যান্ড। ইংলিশ পেসার জশ টাং একাই নেন পাঁচ উইকেট। তবে পাল্টা ইনিংসে নামার পরই বিপাকে পড়ে ইংল্যান্ড। অস্ট্রেলিয়ার বোলারদের আগ্রাসনে মাত্র অষ্টম ওভারের মধ্যেই ১৬ রানে চার উইকেট হারায় সফরকারীরা। হ্যারি ব্রুকের আক্রমণাত্মক কিছু শট ও শেষদিকে গাস অ্যাটকিনসনের লড়াই সত্ত্বেও ইংল্যান্ড থামে ১১০ রানে। দিন শেষ হওয়ার আগেই দ্বিতীয় ইনিংস শুরু করে অস্ট্রেলিয়া। এক ওভার খেলে উইকেট না হারিয়ে নাইটওয়াচম্যান হিসেবে ক্রিজে থাকেন স্কট বোল্যান্ড।
প্রথম দিনের খেলায় বোলারদের এমন দাপটের পর পিচটি নিয়ে তীব্র সমালোচনা শুরু হয়। বিবিসির টেস্ট ম্যাচ স্পেশাল-এ সাবেক ইংলিশ অধিনায়ক মাইকেল ভন বলেন, “পিচটা একেবারেই শকিং। টেস্ট ম্যাচের প্রথম দিনের জন্য এটি অস্বাভাবিকভাবে বেশি কিছু করছে। বল ডানহাতিদের দিকে ভেতরে ঢুকছে। টেকনিক নিয়ে প্রশ্ন তোলা যায়, কিন্তু এমন উইকেটে খেলা খুব কঠিন।”
এবিসি স্পোর্টে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক কোচ ড্যারেন লেহম্যান বলেন, “মেলবোর্নের পিচ সিরিজের প্রথম টেস্টে পার্থের পিচের চেয়েও খারাপ।” তিনি মনে করিয়ে দেন, পার্থ টেস্টের প্রথম দিনেই ১৯ উইকেট পড়েছিল এবং ম্যাচ শেষ হয়েছিল মাত্র দুই দিনে। এসইএন রেডিওতে সাবেক ইংলিশ পেসার স্টুয়ার্ট ব্রড বলেন, “পিচটি অতিরিক্ত কিছু করছে। টেস্ট বোলারদের ভয়ংকর দেখাতে এতটা মুভমেন্টের প্রয়োজন নেই।”
আইসিসির নিয়ম অনুযায়ী টেস্ট পিচের চারটি রেটিং রয়েছে, ‘ভেরি গুড’, ‘স্যাটিসফ্যাক্টরি’, ‘আনস্যাটিসফ্যাক্টরি’ ও ‘আনফিট’। শেষের দুটি রেটিং পেলে ডিমেরিট পয়েন্ট দেওয়া হয়। তবে ‘আনফিট’ রেটিং কেবল তখনই দেওয়া হয়, যখন পিচ বিপজ্জনক হয়ে ওঠে। এমসিজির পিচ বিপজ্জনক না হওয়ায় এ রেটিং পাওয়ার সম্ভাবনা নেই। শাস্তির প্রশ্ন উঠলে তা কেবল ‘আনস্যাটিসফ্যাক্টরি’ রেটিংয়ের ক্ষেত্রেই হতে পারে।
আইসিসির ব্যাখ্যায় বলা আছে, কোনো পিচকে ‘আনস্যাটিসফ্যাক্টরি’ বলা হয় তখনই, যখন সেটি ব্যাট ও বলের মধ্যে ন্যায্য প্রতিযোগিতা নিশ্চিত করতে ব্যর্থ হয়। অর্থাৎ ব্যাটারদের জন্য অতিরিক্ত সহজ কিংবা বোলারদের জন্য অস্বাভাবিকভাবে সহায়ক হয়ে ওঠে।
তবে প্রথম দিনেই বেশি উইকেট পড়লেই যে পিচ ‘আনস্যাটিসফ্যাক্টরি’ হবে, এমন নয়। সিরিজের প্রথম টেস্টে পার্থে প্রথম দিনে ১৯ উইকেট পড়লেও ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন গ্রাউন্ড সর্বোচ্চ ‘ভেরি গুড’ রেটিং পেয়েছিল। বক্সিং ডে টেস্টের আগে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী টড গ্রিনবার্গও বলেছিলেন, ব্যাট ও বলের মধ্যে ভারসাম্যপূর্ণ উইকেটই তাদের লক্ষ্য এবং এমসিজির কিউরেটরদের ওপর তাদের পূর্ণ আস্থা রয়েছে।
বিশ্লেষকদের মতে, এমসিজির পিচ শাস্তির মুখে পড়বে কি না, তা নির্ভর করবে বল কতটা অতিরিক্ত সিম মুভমেন্ট করেছে তার ওপর। প্রথম দিনে অনিয়মিত বাউন্স দেখা না গেলেও, পাশ দিয়ে বলের অস্বাভাবিক নড়াচড়া আইসিসির ‘ভেরি গুড’ রেটিংয়ের সীমা ছাড়িয়েছে কি না, সেটিই হবে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের মূল বিবেচ্য বিষয়।