ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) ১৭তম আসরের মিনি নিলামে ঝড় তুলেছিলেন অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটাররা। যেখানে অজিদের বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক কামিন্সকে ২০ কোটি ৫০ লাখ রুপিতে দলে নেয় সানরাইজার্স হায়দরাবাদ। ঘণ্টাখানেকের ব্যবধানে সেই রেকর্ড ভেঙে দেন তারই স্বদেশি তারকা পেসার স্টার্ক। তার জন্য লড়াই করেছিল কলকাতা ও গুজরাট। শেষ পর্যন্ত ২৪ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে স্টার্ককে দলে ভিড়িয়েছে কলকাতা।
যদিও স্টার্ক–কামিন্সদের এত দাম ওঠার ঘটনা মনোঃপুত হয়নি সাবেক ক্রিকেটারদের। তবে এবার সেরকম সমালোচনা নয়, উল্টো অজি ক্রিকেটারদের প্রশংসা ঝরেছে গাভাস্কারের কণ্ঠে।
তিনি বলেন, ‘ভারতের মাটিতে পা রেখে ওরা (ইংল্যান্ড দল) এমন এক হাবভাব করছিল, যেন দেখো আমরা তোমাদের হয়ে কত সুবিধা করে দিলাম, এরকম একটা মানসিকতা।’
এক কলামে গাভাস্কার আরও লিখেন, ‘ভারতীয় অফিসিয়ালদের কাজও হতবাক করেছে, তারাও এদেরকে দেখে গদগদ হয়ে বিমানবন্দরে যায় অভ্যর্থনা জানাতে। যেন ওরা আমাদেরকে আলাদা কোন সুবিধা দিচ্ছে। আমার তো মনে হয় অস্ট্রেলিয়া এরচেয়ে অনেক অনেক ভালো। ওরা কিন্তু আমাদের এখানে এসে আমাদের সংস্কৃতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করে। আমাদের সংস্কৃতিকে সম্মান দেয়। আমাদেরকে অবজ্ঞা করে না। এটা অজিদেরকেও সাহায্য করে সোনার হাঁস (আইপিএল) চিনে নিতে। আইপিএল কিন্তু সেই বিরাট একটা সোনার হাঁস।’
একই কারণে অস্ট্রেলিয়রা আইপিএলে বেশি দাম পান বলেও মন্তব্য গাভাস্কারের, ‘অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটাররা এই কারণেই (আইপিএলের নিলামে) অবিশ্বাস্য রকমের দাম পায়। যাদের কেভিন পিটারসেন অনেক সময়েই দ্বিতীয় কিংবা তৃতীয় গ্রেডের ক্রিকেটার বলে আখ্যা দিয়েছেন। এর পাশাপাশি অজি কোচ, ফিজিও, ট্রেনার এবং আরও অনেকে আইপিএলে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর সঙ্গে কাজ করেন মোটা বেতনের বিনিময়ে। ফলে ঘরে (অস্ট্রেলিয়াতে) তারা যতটা রোজগার করতে পারে, তারচেয়ে কয়েকগুণ বেশি রোজগার তারা এখানে করে।’