১৮ বছর ধরে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর জার্সিতে মাঠে নামছেন বিরাট কোহলি। বিশ্ব ক্রিকেটে রানে রানে ইতিহাস গড়েছেন, দেশের হয়ে জিতেছেন একাধিক বড় ট্রফি। ২০১১ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ, ২০২৩ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ও ২০২৪ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। কিন্তু আইপিএলের ট্রফি এখনও অধরাই থেকে গেছে। এবার সেই স্বপ্নপূরণের আর মাত্র দুটো ম্যাচ দূরে দাঁড়িয়ে বিরাট।
আজ মুল্লানপুরে আইপিএলের প্রথম কোয়ালিফায়ারে মুখোমুখি পাঞ্জাব কিংস ও রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। এই ম্যাচে জয় মানেই সরাসরি ৩ জুন ফাইনালে খেলার টিকিট। হারলেও অবশ্য দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে সুযোগ থাকবে, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হবে গুজরাট বনাম মুম্বই ম্যাচের জয়ী দল।
চলতি আইপিএলে দারুণ ছন্দে রয়েছেন বিরাট। ১৩ ম্যাচে করেছেন ৬০২ রান। লখনৌয়ের বিরুদ্ধে গত ম্যাচে খেলেছিলেন ৩০ বলে ঝকঝকে ৫৪ রানের ইনিংস। ম্যাচের নায়ক অবশ্য ছিলেন জিতেশ শর্মা, তাঁর ৩৩ বলে ৮৫ রানে ভর করেই বেঙ্গালুরু পৌঁছেছে শীর্ষ দুইয়ে।
এর আগে, ২০১৬ সালে অধিনায়ক হিসেবে ফাইনালে তুলেছিলেন বেঙ্গালুরুকে, কিন্তু ট্রফি উঠেনি হাতে। এবার কি বিরাটের সেই দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটবে?
অন্যদিকে আত্মবিশ্বাসে টগবগ করছে পাঞ্জাব কিংস। শ্রেয়াস আইয়ারের নেতৃত্বে এবং রিকি পন্টিংয়ের কোচিংয়ে দল শেষ করেছে পয়েন্ট তালিকায় এক নম্বরে। ১৪ ম্যাচে ১৯ পয়েন্ট অর্জন করে ফাইনালে যাওয়ার দৌড়ে রয়েছে তারা সবচেয়ে সুবিধাজনক স্থানে।
২০১৪ সালে শেষবার ফাইনালে উঠেছিল পাঞ্জাব কিংস, সেবার কেকেআরের কাছে হারতে হয়েছিল। অন্যদিকে বেঙ্গালুরুও একাধিকবার ফাইনালে উঠেও চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি।