অবসরের পর ফের ব্যাট হাতে মাঠে ফিরছেন নিউজিল্যান্ডের কিংবদন্তি ব্যাটার রস টেলর। তবে এ বার কিউই জার্সি নয়, মায়ের শেকড়ের সূত্রে পাওয়া সামোয়ান জার্সি গায়ে নামছেন তিনি। আসন্ন ২০২৬ আইসিসি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এশিয়া-ইস্ট এশিয়া প্যাসিফিক বাছাইপর্বে সামোয়ার হয়ে খেলবেন ৪১ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার।
আগামী ৮ অক্টোবর ওমানে শুরু হবে সামোয়ার মিশন, যেখানে প্রতিপক্ষ থাকবে ওমান ও পাপুয়া নিউ গিনি। শুক্রবার ঘোষিত ১৫ সদস্যের দলে তার নাম নিশ্চিত করেছে সামোয়া ক্রিকেট বোর্ড।
ইনস্টাগ্রামে টেলর লিখেছেন, ‘এবার আনুষ্ঠানিকভাবে জানাতে পারছি, আমি নীল জার্সি গায়ে সামোয়ার হয়ে খেলতে যাচ্ছি। এটি শুধু প্রিয় খেলায় ফেরার বিষয় নয়, বরং আমার ঐতিহ্য, সংস্কৃতি, গ্রাম আর পরিবারকে প্রতিনিধিত্ব করার বিশাল সম্মান। দলের সঙ্গে যোগ দিয়ে মাঠের ভেতরে-বাইরে নিজের অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করার অপেক্ষায় আছি।’
মায়ের শেকড়ের সূত্রে টেলরের সামোয়ান পাসপোর্ট রয়েছে। ২০২২ সালের এপ্রিলে নিউজিল্যান্ডের হয়ে শেষ ম্যাচ খেলার পর তিন বছরের কুলিং-অফ সময় শেষ করায় এখন তিনি সামোয়ার হয়ে খেলার যোগ্য।
নিউজিল্যান্ডের হয়ে টেলরের ক্যারিয়ার অসাধারণ। ৪৫০ আন্তর্জাতিক ম্যাচে ১৮ হাজারের বেশি রান করেছেন তিনি। যার মধ্যে টেস্টে ৭৬৮৩, ওয়ানডেতে ৮৬০৭ ও টি-টোয়েন্টিতে ১৯০৯ রান। তিনি ছিলেন ২০২১ সালের জুনে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ী কিউই দলের অন্যতম সদস্য।
ফেরার প্রস্তুতি প্রসঙ্গে টেলর বলেন, দীর্ঘ সময় নিয়মিত ক্রিকেট না খেলায় চ্যালেঞ্জ থাকলেও কিছু ঘরোয়া টুর্নামেন্ট ও অনুশীলনের মাধ্যমে শরীর ঝালিয়ে নিয়েছেন তিনি। তার আশা, অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে সামোয়ার হয়ে সেরাটা দিতে পারবেন।