এশিয়া কাপে টিকে থাকতে হলে আফগানিস্তানের বিপক্ষে শেষ গ্রুপ ম্যাচে জয়ের বিকল্প নেই বাংলাদেশের সামনে। এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে বাংলাদেশ শিবিরে এসেছে স্বস্তির খবর, আর বিপরীতে আফগানিস্তান শিবিরে নেমেছে দুঃসংবাদ।
চোটের কারণে এশিয়া কাপ থেকে ছিটকে গেছেন আফগানিস্তানের মূল পেসার নাভিন-উল-হক। কাঁধের পুরনো চোট থেকে পুরোপুরি সেরে না ওঠায় তাকে নিয়ে আর ঝুঁকি নিতে চায়নি টিম ম্যানেজমেন্ট। ফলে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে দলে ডাক পেয়েছেন তরুণ পেসার আব্দুল্লাহ আহমেদজাই।
২২ বছর বয়সী আহমেদজাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে একেবারেই নতুন। চলতি মাসেই, ৫ সেপ্টেম্বর সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে ত্রিদেশীয় টি-টোয়েন্টি সিরিজে অভিষেক হয়েছে তার। এত গুরুত্বপূর্ণ একটি ম্যাচে অভিজ্ঞতার ঘাটতি আফগানিস্তানের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াতে পারে।
বাংলাদেশের জন্য এটি হতে পারে বাড়তি সুযোগ। পয়েন্ট টেবিল অনুযায়ী, দুই ম্যাচে এক জয় ও এক পরাজয়ে বাংলাদেশের সংগ্রহ ২ পয়েন্ট। রানরেটে পিছিয়ে থাকায় তারা এখন তালিকার তৃতীয় স্থানে রয়েছে। অন্যদিকে, একমাত্র ম্যাচে জয় পাওয়া আফগানিস্তান রয়েছে ‘বি’ গ্রুপের শীর্ষে। যদিও শ্রীলঙ্কাও একটি ম্যাচ জিতে ২ পয়েন্ট নিয়েছে, তবে রানরেটে এগিয়ে আছে আফগানরা।
আজ হংকংয়ের বিপক্ষে জয় পেলে শ্রীলঙ্কা উঠে যাবে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে। তবে বাংলাদেশের সব নজর থাকবে আগামীকাল আফগানিস্তানের বিপক্ষে নিজেদের পারফরম্যান্সে। শক্তিশালী প্রতিপক্ষের স্কোয়াডে গুরুত্বপূর্ণ এক পেসার না থাকাকে কতটা কাজে লাগাতে পারে টাইগাররা, সেটাই এখন দেখার বিষয়।