কুঁচকির চোটে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্ট থেকে ছিটকে গেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক কেশাভ মহারাজ। দলকে নেতৃত্ব দেবেন অলরাউন্ডার ভিয়ান মুল্ডার।
গত মাসে আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ী দক্ষিণ আফ্রিকা নিয়মিত ও অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের অনেককেই বিশ্রাম দিয়েছে দুই টেস্টের এই সিরিজে। এই সিরিজের জন্য নিয়মিত অধিনায়ক টেম্বা বাভুমাকে দলে রাখা হলেও টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পাওয়ায় ছিটকে যান তিনি। তার অনুপস্থিতিতে বুলাওয়ায়োতে প্রথম টেস্টে দলকে নেতৃত্ব দেন মহারাজ।
মহারাজের নেতৃত্বে সিরিজের প্রথম টেস্টে ৩২৮ রানের বড় জয়ে সিরিজে এগিয়ে আছে প্রোটিয়ারা। ওই ম্যাচে প্রথম ইনিংসে ৩ উইকেট নেওয়ার পথে দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট ইতিহাসে প্রথম স্পিনার হিসেবে ২০০ উইকেটের মাইলফলক স্পর্শ করেন মহারাজ। দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট হাতে ফিফটি করেন তিনি। তৃতীয় দিন ব্যাটিংয়ের সময়ই বাঁ কুঁচকিতে টান লাগে তার।
ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকা এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, এখন দেশে ফিরে যাবেন বাঁহাতি এই স্পিনার। তার বদলি হিসেবে দলে নেওয়া হয়েছে আরেক বাঁহাতি স্পিনার সেনুরান মুথুসামিকে। এছাড়া দল থেকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে পেসার লুঙ্গি এনগিডিকে। দ্বিতীয় টেস্টের জন্য দলে যোগ দেওয়ার কথা ছিল তার।
বুলাওয়ায়োতে একই মাঠে আগামী রবিবার শুরু হবে দ্বিতীয় টেস্ট। ম্যাচটি দিয়ে প্রোটিয়াদের ৪২তম টেস্ট অধিনায়ক হচ্ছেন মুল্ডার। প্রথমবারের মতো প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে কোনো দলকে নেতৃত্ব দিতে যাচ্ছেন ২৭ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডার। এখন পর্যন্ত তিনি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেছেন ৮৭টি, যার মধ্যে ২০টি টেস্ট।
তার নেতৃত্বের একমাত্র অভিজ্ঞতা বলতে ২০২২ সালে ইংল্যান্ডে রয়্যাল লন্ডন ওয়ানডে কাপের কোয়ার্টার-ফাইনালে কেন্টের বিপক্ষে লেস্টারশায়ারের অধিনায়কত্ব করা। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে ব্যাটে-বলে আলো ছড়ান মুল্ডার। প্রথম ইনিংসে ৪ উইকেট নেওয়ার পর ব্যাট হাতে তিনি সেঞ্চুরি করেন দ্বিতীয় ইনিংসে (১৪৭)।